Я остался один возле Джексона.
— Вы, конечно, нуждаетесь в отдыхе, — начал он, обнажая зубы в подобие улыбки, — но прежде ответьте на несколько вопросов.
Закатав рукава своей грязной рубашки, я обнажил руки с пятнами от укусов москитов.
— Мне тоже надо к врачу, — заметил я. — Может подождете со своими вопросами?
Санитар приблизился ко мне и стал уговаривать лечь на носилки, но я отказался. Я последовал за ним в машину, а Вис Джексон стоял на солнце, оскалившись, как акула, схватившая свою добычу и вдруг упустившая ее.
Меня доставили в клинику Эссекса. Хорошенькая сестричка засуетилась вокруг меня. Тон ее выражал крайнюю заботливость. Чувствовалось влияние миссис Эссекс. Даже сам президент США остался бы доволен оказанным приемом.
Но все всегда кончается. Мое зудящее тело было чем-то смазано, некоторые укусы обеззаражены, я отдохнул и поел.
И, наконец, Вис Джексон появился снова. Он не пришел с фруктами или цветами, как я ожидал, а, наоборот, появился с сухощавым человеком, который оказался экспертом по вопросам безопасности в авиации той компании, в которой был застрахован самолет, по имени Генри Лукас.
У меня было достаточно времени для подготовки своего рассказа и я был готов к этому.
Вис Джексон и Генри Лукас придвинули свои кресла ко мне и уселись рядом. Джексон поинтересовался, как я себя чувствую. Я ответил, что лучше.
— Мистер Крейн, нам необходимы все сведения о катастрофе, которые вы сможете предоставить нам, — начал , Джексон. — Что случилось? Не торопитесь, начните с самого начала.
— Я сам хотел бы знать, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие. — Все произошло так внезапно… Как грохот гравия раздался голос Лукаса:
— Вы инженер-авиамеханик, верно? Я кивнул.
— И вы не знаете, что произошло?
— Кажется странным, не так ли? Но это факт. Я был на кухне, готовил бутерброды пилотам, когда мы резко пошли вниз. До этого все работало отлично. Толчок бросил меня через кухню, я ударился головой об открытую дверь холодильника и потерял сознание.
Несколько мгновений они смотрели на меня, а я на них, стараясь не выдать своего страха.
— Вы готовили еду? — Джексон наклонился вперед. — Но, мистер Крейн, вы перед полетом как раз обедали. Ловит, сукин сын, подумал я и ответил:
— Правильно, но Олсон перед полетом почти не ел и попросил меня сделать бутерброды. И как раз, когда я был на кухне, произошло несчастье.
— Вы хотите сказать, что до тех пор, пока самолет не рухнул в воду, вы понятия не имели об аварии? — спросил Лукас. — А Эрскин передавал, что левые двигатели горят. Вы не знали?