– Сколько ты хочешь? – как можно спокойнее спросил я.
– А сколько ты можешь заплатить? – он глянул в сторону Марди, затем вновь на меня.
– Тридцать долларов в неделю, – сказал я, только для того, чтобы что-то сказать. Я хотел как можно быстрее отделаться от него.
Он рассмеялся.
– Мне нужно пятнадцать грандов немедленно и по сотне баксов в неделю. И это будет продолжаться до тех пор, пока мне не надоест просить у вас.
Ну-ну! Я медленно встал.
– У тебя крыша поехала от жадности. У нас нет пятнадцати грандов.
– Ха! – Он пожал плечами. – Двадцать грандов вы взяли у меня. Допустим, вы истратили некоторую сумму. Ну и что? Продайте дом, обстановку. Оставь ей несколько дешевых безделушек, а себе только самое необходимое. Вот тебе и нужная сумма.
– Итак, ты хочешь сделать нас нищими?
– За удовольствие надо платить, мальчик, – он развел руками. – Разве она не стоит таких жертв?
Я подошел к нему ближе.
– ФБР до сих пор жаждет наложить на тебя лапы. Допустим, я сдам им тебя.
– Я считал тебя более умным. Почему бы в таком случае мне не потащить и вас за собой, а?
Я выжидал удобного момента. Главное, выбить револьвер из его рук. Мне даже было странно, с каким хладнокровием я думаю об этом. Никаких эмоций. Он был мухой, надоедливо жужжащей над ухом. Я выжидал.
– Понимаю. Хорошо, я согласен, но у меня сейчас нет требуемой суммы.
– Всегда рад пойти навстречу сговорчивому человеку. Выпиши чек на десять тысяч. А за остальными деньгами я приду через месяц.
Сгорбив плечи и сделав унылую физиономию, я подошел к письменному столу. Он тут же уселся на краешек стола, внимательно наблюдая за моими действиями. Я нерешительно остановился у другого конца стола.
– Куртис, может быть, ты удовлетворишься десятью тысячами и оставишь нас в покое?
Он расхохотался. На мгновение его глаза перестали следить за мной, и этого было достаточно. Я рывком поднял свою половину стола, опрокидывая его на Куртиса. Для него это было настолько неожиданным, что он выронил револьвер в тот момент, когда стол придавил его. Я тут же бросился на него, не давая ему прийти в себя.
– Марди, забери револьвер! – крикнул я.
Наклонившись, она тут же подобрала оружие с пола.
– Отдай его мне!
Держа револьвер в руке, она испытующе глянула мне в лицо. Видимо, по глазам она поняла, что я намереваюсь сделать, так как вместо того, чтобы отдать оружие, сделала шаг назад.
– Дай мне револьвер, дорогая! – с отчаянием сказал я.
– Нет, ты не должен убивать его! – твердо сказала она. – Я не хочу, чтобы это случилось.
– Бог мой, неужели ты не понимаешь, что это наш единственный шанс! Он не оставил нам выбора. Если эта мразь будет жить, он отравит нам всю жизнь. Дай сюда револьвер!