– Ну что ж! Игра стоила свеч. Мне не жаль ни единого цента.
Еще бы! Деньги-то были мои, не ее.
– По сути дела, я снова в долгу как в шелку, вот что, беби.
– Ну и что? У тебя же есть работа.
– Да, работа пока еще есть. Берта налила мне шампанского и похлопала рядом с собой по матрасу.
– Не вешай нос, милый. Деньги для того и существуют, чтобы их тратить.
Я присел возле нее и задумался о том, каким же я был идиотом, что согласился принять от этой змеи Диаса всего пятьдесят тысяч! Даже не попытался настаивать! Я ведь требовал сто, а он обвел меня вокруг пальца и всучил половину. О Господи! Ну можно ли быть таким простофилей? Я ведь загнал эту змею в угол и все-таки дал ему возможность выскользнуть. И тут я вспомнил, что он сказал мне на прощанье: “Больше не приходите. Шантажисты – люди жадные, но больше выплат не будет, эта – последняя”. И добавил: “Обещаю, если опять попытаетесь нажать на кого-нибудь, то плохо кончите. Я сам займусь этим. И вы умрете медленной смертью”.
"Вот гад, – подумал я. – Что ж, ничего не попишешь. Больше я с этим подонком дела иметь не буду. Он знает, что говорит”.
– Слушай, Барт, – вдруг резко сказала Берта. – Расскажи-ка, что это за банка червей, на которую ты напоролся? Очень она опасная?
– Хуже быть не может.
– И эта Нэнси покорно заплатила пятьдесят тысяч, только бы ты молчал? Даже не возражала?
– Ну, не совсем так, но заплатила.
– Ты обратился не к тому клиенту, Барт. Тебе не следовало идти прямо к ней. Я уставился на Берту, не понимая:
– Что ты несешь?
– Ты получил деньги от Нэнси Хэмел? Или нет?
– Я действовал через ее посредника. Но деньги предоставила она.
– Если эта банка так опасна, как ты говоришь, мог потребовать больше, не так ли?
– Больше у нее не было. Берта кивнула:
– Вот где твоя промашка. Тебе следовало обратиться к Расу Хэмелу, у него-то ведь миллионы.
– Детка, ты же не знаешь ситуации. Берта закурила сигарету:
– Так в чем дело? Расскажи мне.
– Тебе не следует ввязываться во все это. Она грозно посмотрела на меня:
– Рассказывай!
– Лучше тебе держаться подальше, слишком это опасно.
– Перестань! Ведешь себя как невинная девица, впервые увидевшая то, что не положено! Ну, выкладывай!
И я рассказал. Пока я говорил, я почувствовал, как напряжение оставляет меня. Мне нужно было кому-то довериться. Я и не подозревал, как это было мне нужно, пока не стал рассказывать с самого начала: про то, как следил на Нэнси, про Джоша Джонса, про то, как наткнулся на Поффери, про Пита и про Томми, потом про Колдвэлла с его фотографиями преступников и, наконец, про Диаса и его угрозу.