Хэммет в раздражении начал грызть ногти.
– Да уж! Я говорил тебе... мне это совершенно не нравится. Почему бы нам не покинуть этот городишко? Уедем в Лос-Анджелес.
– Петтерсон скажет ей, что мне уже тридцать восемь, – продолжала Шейла, игнорируя его слова. – Это представляет некоторую опасность: даже тридцать восемь слишком юный возраст для старой дамы. Ей нужна старуха ее возраста.
– О'кей, тогда дела наши плохи.
– Успокойся, Джерри!
– И все же было бы лучше, если бы мы уехали отсюда.
Шейла глянула на свои часики.
– Петтерсон навестит меня после свидания с ней. Я бы хотела до этого принять душ. Возможно, он пригласит меня поужинать с ним. Он сказал, что заедет в любом случае, будут новости хорошими или плохими. Так что уходи, Джерри. Мне надо переодеться.
Он некоторое время молча смотрел на нее, потом медленно направился к двери. Взявшись за ручку, он помедлил, глядя на нее.
– Иногда я думаю, что у меня крыша поехала, когда я связался с тобой, – взбешенно сказал он. – Откуда у тебя холодная рыбья кровь... ты похожа на Снежную королеву!
– Пожалуйста, уходи, Джерри. У меня и без того дел хватает. – Пройдя мимо него, она исчезла в ванной.
* * *
Когда Петтерсон остановил возле отеля «Франклин» свой красный спортивный автомобиль, он увидел Шейлу Олдхилл, сидящую на веранде, и помахал ей рукой. Она поднялась и спустилась по ступенькам. Петтерсон вышел из машины, оставив дверцу открытой. Было уже почти 20.00, и все, в том числе и Хэммет, ужинали в ресторане.
Петтерсон с восхищением следил за ее приближением. На ней было простое белое платье, а вокруг тонкой талии обвивалась цепочка из желтого металла. В руке она держала белую пластиковую сумочку. Он отметил, что Шейла выглядит потрясающе.
– Хэлло, – приветствовал он ее теплой улыбкой. – Нам много о чем надо поговорить. Может быть, вы доставите мне удовольствие и поужинаете со мной? Я чертовски голоден, и, как я сказал... нам много о чем надо поговорить.
Ее дымчато-голубые глаза расширились, она нерешительно посмотрела на него, затем кивнула.
– Благодарю. Я согласна.
– Тогда садитесь. Вы любите рыбные блюда?
– Мне нравится все. – Она осторожно, стараясь не смять платье, села в машину, предоставив Петтерсону полюбоваться ее коленками. Захлопнув дверцу, он сел за руль. По всей вероятности, он уже заезжал домой, так как на нем был другой костюм и свежая рубашка. Он был чисто выбрит, и от него приятно пахло одеколоном.
– Я думаю, все будет в порядке, – сказал он, когда автомобиль влился в поток машин, которых было особенно много в этот час. – Мы должны решить кое-какие вопросы, но перспективы весьма обнадеживающие. Все остальное будет зависеть только от вас.