Собрав все мужество Холанд уже собирался пройти мимо двери, как вдруг из квартиры вышла болонка и уставилась на него испытующим, почти человеческим взглядом. Никогда в жизни Кен не испытывал такого страха. Даже там в квартире, он чувствовал себя более уверенно: во взгляде собаки было что-то мистическое, потустороннее. Целую вечность человек и собака смотрели друг другу в глаза. Потом дверь широко распахнулась, и на площадку шагнул Свитинг.
– Иди, Лео, – ласково сказал он. – Сейчас все маленькие собачки должны спать. – Он внимательно посмотрел на Холанда и улыбнулся. – Вы даже не представляете, мистер, как трудно бывает уложить моего маленького друга.
Холанд не отвечал, в горле у него пересохло. Свитинг подобрал Лео, сверля Кена черными глазами.
– Не думаю, что дождь перестал, – продолжал он, поглаживая болонку. – Такая ужасная гроза! – Потоп, взглянув на дешевые часы, которые поблескивали на его запястье, добавил:
– Надо же, я и не думал, что уже так поздно. Два часа ночи.
Холанд сделал над собой громадное усилие и пересек площадку. Свитинг пошел следом.
– Простите, я слишком много болтаю… Это участь холостяка. Без Лео я был бы совсем один.
Кен продолжал путь, борясь с желанием броситься вниз, перескакивая через несколько ступенек.
– Зайдите ко мне выпить вина, – попросил Свитинг, удерживая Кена за обшлаг рукава. – Вы доставите мне большое удовольствие. У меня так редко бывают гости…
– Нет, спасибо, – пробормотал Кен, освобождая рукав.
– У вас пятна на костюме! – закричал Свитинг, перегибаясь через перила. – Видите? Коричневое пятно! У меня есть прекрасный пятновыводитель!
Холанд рысью продолжал свой путь и, добравшись до второго этажа, не удержался и стал прыгать через несколько ступенек сразу.
Со скоростью ветра пробежал он через плохо освещенный вестибюль и у самой двери толкнул девицу, которая как раз входила с улицы. Неожиданное столкновение заставило Кена отпрянуть назад.
– Ты за это заплатишь, дорогой! – крикнула девица, поправляя шляпу. Она протянула руку к выключателю и в вестибюле сразу вспыхнула несколько ярких лампочек.
Перед Холандом стояла полная блондинка, в плотно облегающем платье.
– Салют! – сказала она с профессиональной улыбкой. – Ты очень спешишь?
– Простите, – упавшим голосом проговорил Кен. – Я вас не заметил.
Он сделал шаг вперед, но блондинка загородила ему дорогу.
– Не заметил? А теперь? – она уперла руки в бока и пошевелила бедрами. – Не хочешь ли позабавиться? Только не вкручивай мне, что такой большой мальчик любит спать один.
– Дайте мне пройти! – отчаянно проговорил Кен, пытаясь оттолкнуть ее.