– Кто распорядился провести операцию? – спросил майор.
– Постановление сената. Ведь вы сказали, что получили сообщение. Или вы не обратили внимания, кем оно прислано?
Майор смутился:
– Я видел код отправителя. Но решил, что это какая-то путаница.
– Ничего подобного! Сенат Лация послал меня и этих людей на Петру. Но о наших действиях никто не должен знать. Ни Моргенштерн, ни губернатор, ни его охрана, ни таможня.
– Можно узнать о цели вашей операции? – осторожно спросил Вульсон.
– Нет, нельзя, – отрезал Флакк.
– Но что мне сказать начальству?
– Приказ сената.
– И все? – Майор явно не привык к подобным мероприятиям. Петра всегда жила автономной жизнью, Лаций лишь делал вид, что опекает колонию, используя ее ресурсы, но практически не вмешиваясь во внутренние дела.
– Да, мандата сената вполне достаточно, – кивнул трибун. – Нынешнее международное положение Лация требует экстренных мер. Надеюсь, вас не нужно информировать о последних событиях?
– Я в курсе, – заверил Вульсон, – Но кто эти люди на самом деле? Они ведь не ожившие трупы. Так?
– В основном – космические легионеры, – заявил флакк. – Вас удовлетворит такой ответ?
– Среди них есть патриции?
– Я сам патриций.
– Трибун Флакк, – голос майора сделался вкрадчив. – Вы не до конца понимаете ситуацию на Петре. На планете полно людей, которые по крови являются отпрысками аристократов Лация, а по положению они – рабы или вольноотпущенники. Эти люди были лишены всего – нормального детства, семьи, богатства, положения в обществе. Патрициев они ненавидят. Фабий, прибывший сюда в изгнание, в первую же неделю два раза подвергся нападению и был вынужден покинуть Сердце Петры. Мне лично пришлось выделить ему охрану, пока он жил в столице.
– У меня на лбу не написано, что я патриций, – усмехнулся Флакк. – А вы никому не сообщите, кто мы и откуда.
– Очень скоро вас раскусят, – предрек Вульсон и принялся сканировать лежащие перед ним жетоны. – Лейтенант Вин, сержант Лонг. Надо же! Они погибли?! Неужели?
– Петрийцы понесли большие потери во время атаки колесничих на боевую станцию «Тразея Пет».
– Ваше счастье, что на Петре в ходу лишь номера. Пусть фальшивые наемники не называют друг друга по имени. Иначе кое-кому придется объясняться с Моргенштерном.
– Мы ненадолго, – заверил майора Флакк. – И хочу уточнить одну вещь. Если вы пожелаете, на обратном пути мы можем забрать вас с собой.
– Забрать? В каком смысле? – спросил майор, продолжая при этом сканировать жетоны.
– Что вы скажете о жизни на Лации?
– А это возможно? – Кажется, впервые за время разговора у Вульсона дрогнул голос.