– Это почему же? – вмешался в разговор Сергей.
– Потому что мы не явились на поклон к Моргенштерну, как всегда поступают петрийские наемники.
Марк тем временем снял гермошлем и принялся сдирать с лица полосы герметика.
– Нам надо добраться до двадцать девятого сектора, прежде чем петрийцы все поймут и сумеют замести следы. Я хочу поднять в сенате вопрос о положении рабов и вольноотпущенников на Петре. Для этого мне нужен материал. Подлинный. Из первых рук. Остальное меня не волнует. Ни Моргенштерн, ни губернатор не посмеют тронуть патрициев Лация. И еще я должен найти Люса.
– Корвин, ты забыл, что они могут натравить на патрициев местных ублюдков или их потомков, – заметил Флакк.
– Я предпочитаю называть их на латинский манер – гибридами, – заметил Марк.
– Пусть попробуют на нас напасть! – хмыкнул Сергей.
Когда они выехали, наконец, на Красную дорогу, ведущую к Сердцу Петры, не слишком длинный петрийский день уже перевалил за середину. Звезда Фидес висела над серым хребтом. Впрочем, дорога до Сердца Петры не сулила никаких происшествий: пустынное шоссе, разделенное широкой полосой безопасности. Марк почему-то вспомнил, как бежал из усадьбы барона Фейра вместе с Флакком и Люсом.
Корвин оглянулся. Сквозь прозрачный фонарь мобиля он теперь видел, как на небольшом расстоянии за ними следуют две машины. На вид – самые обычные вездеходы, какими пользуются кожевники, отправляясь на подкормку потолочников или на сбор их шкур. Но начинка у этих машин была совершенно иная.
Пока они мчались по шоссе, Марк занимался своим наладонником.
– Ну что, удалось вытряхнуть из таможни номера Люса и Верджи? – спросил Сергей.
Корвин отрицательно покачал головой:
– Похоже, все это пустая игра для отвода глаз. Компьютер Тома Риджи – черная дыра. Туда все попадает, но обратно нельзя ничего получить.
– Надо было взять с собой Друза, – сказал Флакк. – Он бы живо расколол машину.
– Э, нет! Лери вот-вот должна родить. Пусть сидит подле нее и держит сестренку за руку. А то на него опять свалится ложное обвинение в убийстве, или кто-нибудь полоснет его ножом!
– Ну да, конечно! – буркнул трибун. – Это старину Флакка можно посылать куда угодно и когда угодно. Жена беременная – лети на Китеж. Ребенок родился – пожалуйте на Петру.
– Операция займет всего три-четыре дня, – пообещал Корвин.
– А почему мы не взяли боевых «триариев»? – спросил «лейтенант». – Говорят, новая модель бесподобна.
– Да потому что петрийские наемники их не используют, – отозвался Флакк.
Когда возник указатель «Черная дыра – 23», три машины свернули с Красной дороги и помчались дальше по боковой ветке. Пока все шло как по маслу. То есть подозрительно гладко.