– Полная тишина! – покачал головой Флакк.
Вместе с «лейтенантом Вином» они уже два часа возились с системой связи, но не могли выудить из нее ни звука.
– Но ведь с нами говорил этот некто! Значит, система исправна! – воскликнул Марк.
– Исправна, но заблокирована, – уточнил Сергей.
– Невозможно! – Корвин мотнул головой. – Это военный образец. Пусть и устаревший. Его нельзя заблокировать. Мы можем отсюда связаться с Лацием. Или с Китежем. Да с кем угодно! Флакк, попробуй! – повернулся Корвин к военному трибуну. – Я же говорю: пробовал. Лаций не отвечает.
– А Китеж? – спросил Сергей. – Может быть, Китеж ответит?
– Полное молчание. Можем только предположить, что это какие-то помехи и…
Флакк не договорил: один из легионеров направился прямиком к нему:
– У нас проблема, трибун.
– Что еще? – повернулся к легионеру Флакк.
– Шлюз не работает. Мы не можем покинуть базу. Собрали всякий хлам, хотели выйти наружу, а дверь не открывается.
Все трое – Флакк, Сергей и Корвин – кинулись к наружному шлюзу. Но напрасно Марк нажимал кнопки, напрасно отдавал приказ дверям открыться, ничего не выходило. Шлюз как будто умер, как прежде умерла система связи.
– Мы можем взорвать дверь гранатой, – сказал Флакк. – Но тогда нам придется покинуть базу.
– Не выйдет, – сказал Сергей. – Не получится. Я уже кое-что подсчитал: даже если забрать все запасы кислорода, воды и пищевых таблеток с базы, мы не сможем дойти пешком до этой треклятой Чертовой дыры.
– Не может быть! – в ярости выкрикнул Корвин. – Здесь должны быть запасы на стандартный месяц для целой роты. Я знаю!
– Знаешь, я тоже удивился, – кивнул Сергей. – Но вскоре понял, что кто-то выпотрошил наши припасы. Здесь побывали до нас. Я предлагаю новое толкование записки: наш таинственный собеседник знал, что мы должны прийти на эту базу, и подготовился к встрече.
Марк вернулся в командный бункер, уселся на старый диван. За последний год он привык к тому, что самую сложную загадку может разгадать почти без усилий. И вдруг нашелся кто-то, кто обвел его вокруг пальца и, более того, предвидел, как станет действовать Корвин.
«Образ твоего мышления должен оставаться черным ящиком, иначе ты проиграешь», – вспомнил он подсказку из сна.
Значит, кто-то догадался, что творится внутри черного ящика, и победил.
– У нас имеется вездеход? – спросил Флакк, останавливаясь перед своим молодым другом.
Марк кивнул:
– Да, есть, в подвале. Можно поискать.
Однако и этот путь оказался отрезан: металлические двери в подвал также были заблокированы.
– Нас здорово прижали, – заметил Флакк. – В крайнем случае, мы можем взорвать подвальную дверь, но это большой риск. Рискуем повредить вездеход, тогда мы уже точно не покинем базу.