– Не исключено, там уже нет вездехода, – предположил Сергей. – Во всяком случае, система управления бункером его не идентифицирует.
– Похоже, кто-то очень хочет получить наши полмиллиарда кредитов, – заметил Сергей.
И тут же, будто в ответ на его замечание, снова ожила система связи.
– Ну как, ребята, – спросил знакомый голос. – Вы поняли, наконец, что отсюда вам попросту не выбраться?
Марк покосился на определитель сигнала. Судя по миганию – работает. Есть шанс вычислить мерзавца.
– Мы все поняли, – отозвался Корвин. – Изложи свои требования.
– Я же сказал: полмиллиарда.
– Может быть, тебя удовлетворит полмиллиона?
– Полмиллиона я уже истратил, – хмыкнул таинственный вымогатель. – Полмиллиарда – не такая уж большая сумма за всех вас, не так ли, мой драгоценный патриций?
– Но я забыл прихватить с собой полмиллиарда кредов, – заметил Корвин.
– Не проблема. Я выделю тебе защищенный канал, свяжешься со своей сестрой и потребуешь, чтобы Лери перевела на счет в петрийском банке полмиллиарда. Номер я укажу. Креды пусть берет из сенаторского фонда на развитие Петры.
– Сенаторы отчитываются за каждый кредит из этого фонда, – напомнил Марк.
– Вот ты вернешься и отчитаешься, – хмыкнул их таинственный враг. – Запоминай комбинацию счета. – И он назвал цифры.
– Послушай, я не знаю, кто ты! – закричал Корвин. – Но я приехал на эту планету, чтобы помочь рабам. Освободить их. Рассказать в сенате о недопустимом…
– Ма-арк! – с укором произнес незнакомец. И Корвину почудилось, что неизвестный грозит ему пальцем. – Здесь нет рабов, здесь есть опекаемые. Их используют и ценят. Ценят, мой друг. Чем они хуже тебя? Или твоей сестренки? Или этого нахального Друза?
Связь опять отключилась.
– Это Фабий, – сказал Флакк. – Он изменил голос, но не смог нас обмануть: мерзавец перечислил всех своих смертельных врагов.
Марк кинулся к определителю сигнала. Но первым у прибора оказался «лейтенант».
– Работает, старушка, – улыбнулся галанетчик.
– Шантажист говорил из неизвестного мне места примерно в сотне километров отсюда, – сказал префект Корвин. – Дайте карту.
Флакк протянул ему пентаценовую планшетку.
– Вот отсюда. – Марк указал сектор.
– Судя по обозначениям, здесь ничего нет. Вообще ничего, – покачал головой военный трибун. – Пустыня и ямы. Возможно, там собирают кожи потолочников, как и во многих других местах.
– Итак, есть какие-то соображения? – спросил Корвин.
– Мы попали в ловушку, – сказал Сергей. – Послание Люса – ловушка.
– И кто ее подстроил? – поинтересовался «лейтенант». – Кто считает себя настолько неуязвимым, что хочет получить выкуп за граждан Лация?