Хейл подошел к ней.
– Поверь мне, Валери.
В коридоре послышались быстрые шаги, а затем раздался голос Лей:
– Хейл, ты здесь?
Валери взялась за дверную ручку.
– Иди, она тебя ищет.
– Она для меня ничего не значит.
Валери еще крепче взялась за ручку.
– Вот и скажи ей об этом сам.
– Я так и сделаю. Потом.
Валери открыла дверь, но Хейл тут же захлопнул ее своим плечом.
– Пожалуйста, Валери.
– Мне очень, очень хочется тебе верить, Хейл, но я не могу. Ты сказал мне в самом начале, что это временная работа, своего рода спектакль. Мне кажется, нам обоим ясно: после всех твоих слов и поступков ты не можешь надеяться, что я поверю тебе, поверю в то, что ты меня по-настоящему любишь.
Он мрачно улыбнулся.
– Я действительно люблю тебя и уверен, что ты тоже меня побить. Но упрямство мешает тебе сознаться в этом.
– Упрямство?
– И не простое, а ослиное.
– Хейл! – вновь послышался нетерпеливый голос Лей. – Кто-нибудь скажет мне, что происходит?
– Тебя спрашивают, – проговорила Валери. Лей изо всех сил стучала в дверь каюты Хейла.
– Подожди меня, – попросил Хейл, и выскользнул в коридор.
Валери не двигалась до тех пор, пока не удостоверилась, что Хейл увел Лей далеко от двери.
Валери знала, что ручаться за себя она не может: начнет прислушиваться к голосу сердца и, не дай Бог, совершит какую-нибудь глупость. А потому решила действовать быстро: сняла кольцо, положила его на столик и тихо вышла в коридор. Что бы сейчас ее ни ждало на палубе, она попрощается со Стоуэллами, возьмет такси, доедет до аэропорта и первым же рейсом улетит из Виктории домой.
– Я не понимаю, – проговорила мать Валери, внимательно выслушав все ее долгие объяснения. – Вы что, все это разыграли?
Стоя у двери в квартире матери, Валери переминалась с ноги на ногу.
– Да, именно так. Я никогда не собиралась выходить замуж за Хейла.
– Значит, ты обманывала меня?
– Да, мама. Обманывала, – призналась Валери, чувствуя себя провинившейся школьницей.
– Очень плохо. – Анна вздохнула – Знаешь, мне он понравился.
– Донован? А мне показалось, будто ты была сама не своя, когда я сказала, что мы собираемся пожениться.
Анна улыбнулась.
– Да, сдаюсь. Честно говоря, я испытала тогда сильное потрясение. Но сама ведь знаешь, как я всегда хотела, чтобы ты нашла себе хорошего мужа и обрела наконец счастье.
– С Хейлом Донованом? Не получилось бы... – Валери покачала головой. – Он совершенно несносный человек.
– А кроме того... – Анна мечтательно помолчала, – пора бы мне уже заиметь внуков, чтобы было, кого побаловать.
– Мама! Что ты говоришь! Ты еще даже не выздоровела, как следует...