– Бет была права, красивый город, – сказала Валери, когда разговор начал угасать.
– Хорошо бы провести здесь ночь.
Девушка чуть не подавилась.
– Здесь... вместе?
Он огляделся, посмотрел на лианы и деревья.
– Нет, не здесь... Думаю, ты предпочла бы какую-нибудь необычную гостиницу.
– А мне кажется, что самое лучшее место – на яхте.
– В отдельных каютах?
Она вздернула подбородок.
– А что ты предлагаешь?
Хотя она и пыталась говорить безразличным тоном, голос выдал ее волнение, и она сразу заметила, как в ответ заблестели его глаза.
Хейл поставил чашку на стол и в упор посмотрел на Валери.
– Мы слишком долго делали вид, что прошлой ночью ничего не произошло. Ты согласна?
– Мне казалось, тебе хочется забыть об этом.
– Я пытался, но это невозможно.
Разве, она могла оспаривать очевидное? Сделав еще один глоток, Валери обнаружила, что у нее дрожат руки.
– Мне совершенно не нужен этот любовный роман, – резко заговорила она, чувствуя, как сильно горят ее щеки. – Я еще в самом начале сказала об этом.
– Я все знаю, Валери, – тихо ответил он. – Меня тоже не интересовал этот, как ты только что выразилась, любовный роман. По крайней мере, я так думал. Но ты лучше всех, кого я знал. Ты заставила меня изменить мнение.
Валери решительно отодвинула стул.
– Думаю, нам лучше пойти...
Он остановил ее, взяв за руку.
– Если хочешь, можешь отрицать, но между нами возникло... нечто гораздо большее, чем просто дружба.
– Я не думаю, что мы с тобой можем стать друзьями.
– А любовниками?
О Боже, неужели это ее сердце бьется так громко?
– Мы – деловые партнеры. И ничего больше.
– Ты обманываешь себя.
– Не думаю.
Валери выскочила на улицу и направилась в сторону причала, к тому месту, где стояла яхта. Она предпочла не продолжать этот спор, который мог быстро перерасти в очередную ссору.
Хейл догнал ее и пошел с ней рядом, не отставая ни на шаг.
– Не пытайся убедить меня, будто ты не понимаешь, что происходит, убеждённо сказал он, – потому что ты, я уверен, тоже это чувствуешь.
Она уже была готова вновь солгать, но он покачал головой, прислонил палец к ее губам и не дал ей открыть рот.
– Что бы ты сейчас ни говорила, не надейся, я все равно не поверю, что прошлой ночью ты лишь играла роль. Мы были одни, и ты отвечала на мои чувства. Хочешь ты в это поверить или нет... – он широко шагнул, обогнал ее и загородил ей путь, – Валери... мы любим друг друга!
Любовь? Она остановилась как вкопанная. Неужели он серьезно говорит о любви?
– Думаю, ты путаешь любовь с похотью.
– Только не я. Мне известно и то и другое.
– Неужели? А кого же ты любил? Лей... как ее там?..