– Добрын, сын Мала из рода Нискини Древлянина, войди в круг посвященных! – позвал мой старый наставник.
Я послушался Гостомысла и сделал несколько шагов вперед. Возле Алатырь-камня остановился и поклонился собравшимся.
– Присядь, – велел мне Гостомысл и указал на небольшой валун. – Потомки Богумира пришли сегодня ночью в это священное место, чтобы говорить с тобой.
– Не могу я присесть, когда люди старше и почтеннее меня вокруг стоять будут, – сказал я старику.
– Ничего, – подал голос Звенемир. – За нас не беспокойся. Нас Алатырь поддержит, а ты утомиться можешь.
– Как скажете, – согласился я и сел на валун.
– Вот, пожуй, – Кривя протянул мне странный сморщенный плод, похожий на маленькую сушеную грушу.
– Что это? – спросил я.
– Не отравишься, – хмыкнул Звенемир.
– Ешь, – кивнул Гостомысл.
Я принялся жевать. Плод оказался совершенно безвкусным.
– Прожевал? – спросил Кривя. – Теперь запить надобно, – и подал турий рог, полный студеной воды.
Я сделал несколько больших глотков, и тотчас показалось мне, что неведомая сила придавила меня к земле, руки и ноги налились непомерной тяжестью, а на голову будто скалу обрушили. Почему-то не мог я сопротивляться этой напасти и привалился спиной к округлому боку Алатырь-камня. Стало немного легче, но я понял, что ослабел и не в состоянии даже пальцем пошевелить. Рог вывалился из рук. Гостомысл ловко подхватил его и передал кому-то. Неведомо откуда прилетела муха. Она пожужжала перед носом и преспокойно уселась на мой вспотевший лоб. А я сидел – чурбак чурбаком, и даже прогнать ее мочи не было. От этой беспомощности жутко стало, и дрожь пробежала по спине.
– Не пугайся, – успокоил меня Гостомысл, горячей сухой ладонью провел по моему лбу, турнул назойливую тварь. – Все так и должно быть. Это Алатырь тебя схватил.
– А он отпустит? – Губы распухли, и язык едва ворочался.
– Придет срок, и он тебя держать не станет, – усмехнулся ведун. – А пока потерпеть придется. Подходите ближе, – сказал он ведунам. – Тяга земная Добрына взяла.
Окружили меня ведуны, плотной стеной – плечо к плечу – встали.
– Ты глаза прикрой, – Гостомысл шепнул, – а то ведь силы зазря только тратишь.
– Зачем все это? – хотелось спросить старика, но понял я, что сейчас лучше ему не прекословить.
Опустились веки, одеревенела спина, почудилось, что я все больше и больше в колоду, в чурку бессловесную превращаюсь. Попытался в последний раз с себя наваждение стряхнуть и не смог.
– Тихо, не гоношись, – услышал я приглушенный голос Гостомысла. – Успокойся да нас слушай.
– От семи ветров, от четырех углов, от белого месяца, от красна солнышка… – быстро забормотал кто-то из ведунов.