Пруденс увидела, как Лорел поднесла к лицу руки, и вскочила, чтобы успокоить свою подопечную, но Брок жестом остановил ее. Взяв стакан с водой, он подал его обезумевшей от горя женщине, к которой в этот трудный момент вернулась речь.
– Спа-с-сибо, – прошептала она и стала с жадностью глотать воду.
– Вы готовы продолжать, миссис Харпер? – спросил через некоторое время Брок.
Она кивнула.
– Я постараюсь ответить на все ваши вопросы, мистер Питерс.
– Как вы попали на ранчо, миссис Харпер?
– После этого случая меня привезли в город, к преподобному Энтвистлу. Через несколько недель я обнаружила, что беременна. Преподобный обрушился на меня с бранью, назвал меня шлюхой и воплощением зла. Он заявил, что я должна немедленно покинуть его дом.
По залу пробежал рокот гнева, и все глаза повернулись к месту, где сидел преподобный и откуда он таинственным образом испарился.
– Тишина! Тишина в зале! – призвал к порядку судья.
– Мисс Пру, то есть мисс Даниелс, предложила мне перебраться к ней. – Взгляд Лорел остановился на Пруденс, и та улыбнулась в ответ. – Мисс Даниелс мне как мать и сестра. Часто она бывает строгой, у нее на ранчо – очень суровые правила, особенно относительно употребления спиртных напитков, но все равно она к нам очень добра.
При упоминании о спиртных напитках Пруденс опустила голову. Слава Богу, никто в городе не знает, что она себе позволила день назад.
– Что бы произошло с вами, миссис Харпер, если бы ранчо мисс Пруденс не было?
Лорел в страхе замотала головой:
– Не знаю. Это единственный дом, который у меня есть.
– Спасибо, миссис Харпер. – Брок повернулся к присяжным. У нескольких женщин в глазах были слезы.
– Господа присяжные заседатели, теперь ваш черед выносить решение.
He желай того, чего не можешь достигнуть.
Присяжные заседатели совещались сорок шесть с половиной минут. За это время Пруденс ни разу не поднялась со стула, то принимаясь в волнении заламывать руки, то кусая ногти.
Когда восемь мужчин и четыре женщины снова появились в зале, по их непроницаемым лицам нельзя было понять, кто выиграл дело.
– Старшина присяжных, вы пришли к решению? – вопросил судья.
Лестер Тургуд сделал шаг вперед:
– Да, ваша честь, у нас есть решение. Пруденс закрыла глаза, мысленно повторяя слова молитвы.
Тургуд оглядел зал и провозгласил:
– Мы, присяжные, выносим решение в пользу Пруденс Даниелс!
По залу пронесся шум одобрения, за ним последовали аплодисменты. Элиза Доббинз вскрикнула от радости.
Пруденс с облегчением выдохнула и, поднявшись, обняла по очереди всех своих подопечных. Затем ее взгляд упал на Брока.