Можно было и догадаться…
– Бродяга?
Макс вымученно вздохнул. Опираясь на выщербленный бок валуна, согнувшись и тяжело дыша, на него смотрел Ворон:
– Может, остановимся? Все равно уже вырвались.
– Ты так думаешь? – Воспользовавшись передышкой, Макс смахнул со лба многочисленные бусинки пота. Жарко… Зато в реальности, наверное, уже стены инеем покрылись. Макс попытался вспомнить, закрыл ли он форточку, – не смог и прогнал эту мысль как в данный момент несущественную. – Обернись-ка.
Из оставленного за спиной ущелья все еще поднимались слабые струйки дыма, подхватываемые и тотчас уносимые ветром.
– Спорим, они уже идут следом?
Макс обежал взглядом иззубренные вершины тянущихся ввысь утесов. Никого… Пока еще никого. Но скоро будут, за это можно зуб дать. Конечно, на то, чтобы взобраться на утес, им потребуется время, так что несколько минут пока еще есть… Главное – бездарно их не потратить.
– Идем.
– Я ногу подвернул, – пожаловался Ворон. – Больно.
– Сочувствую, – коротко отозвался Макс. – Вставай.
– А-а-а-эй! Вон они! – Подхваченный эхом крик метнулся среди каменных стен. Макс быстро обернулся.
На вершине скалы стоял человек в темно-зеленом плаще. Чтобы узнать его, не потребовалось много времени: один из рейнджеров вражеской команды. Особенно не задумываясь, Макс метнул в него «пламенную стрелу»… Промахнулся – чужак успел спрятаться за камни. Но по крайней мере шуметь он перестал.
Неважно. В любом случае теперь уже поздно. Отойти подальше от дороги и затаиться в какой-нибудь пещере – тактика, на которую Макс возлагал все свои надежды, теперь уже точно отпадает. Остается только одно: бежать. Бежать по этим узким и ненадежным горным тропам, по вражеской территории, по местам, кишащим не только самыми опасными в игре монстрами, но и другими игроками. Бежать… Тяжело будет. Очень тяжело и очень опасно.
Только вот альтернатива – повернуть навстречу врагу и геройски погибнуть – нравилась Максу еще меньше.
И значит:
– Быстрее… Что вы там копаетесь? Быстрее!
– Вот возьми, – тихо сказал Рыжик. – Выпей.
Ворон кивнул, дрожащей рукой выдернул пробку, присмотрелся к вяло колышущейся в маленьком флакончике темного стекла густой жидкости. Понюхал:
– Дрянь какая…
– Угу. Пей.
Ворон поморщился, но выпил. Его лицо все еще сохраняло бледно-зеленоватый цвет. Сидящий на камне Рыжик угрюмо и сосредоточенно бинтовал свою лодыжку. Мэриэн в пробитой и в нескольких местах запятнанной красным кольчуге стояла рядом. Ветер слабо шевелил выбивающиеся из-под шлема волосы.
Макс устало вздохнул. Три часа сумасшедшей гонки не прошли бесследно ни для кого. Узкие горные тропы, пещеры, перевалы… Логово упыря – трусливой, питающейся падалью твари, которая, перед тем как ускакать в темноту, успела наградить наткнувшегося на нее Рыжика двумя глубокими отметинами от клыков. Чуть позже в стычке с преследователями ранили Мэриэн. Еще через полчаса неведомо откуда прилетевшая отравленная стрела попала в плечо Ворону. Отчаянно матерящемуся Рыжику, у которого вдобавок воспалился укус, пришлось его тащить, пока Бродяга и Мэриэн остались прикрывать отход. В том бою Мэриэн ранили еще раз, и довольно серьезно. Обратно ее пришлось вести чуть ли не под руку, и, чтобы сдержать наступающих на пятки врагов, Макс потратил последние свои свитки, приберегаемые на самый черный день.