– Объявился наконец, – ласковым голосом сказал Макс. – С добрым утречком. А теперь двигай сюда поближе, сейчас я тебе кое-что на ушко прошепчу…
– Я же все-таки пришел, – вяло проворчал Рыжик. Никуда двигаться он явно не торопился. – Ну опоздал немного… Или у нас это только тебе позволено?
Макс недовольно поджал губы:
– Что мне твое опоздание… Скажи лучше, какого черта ты так набрался, если знал, что назавтра идти в сеть?
– Я не набрался… Всего-то было четыре пива на двоих.
– И только-то? А что ж ты тогда на ноги-то даже встать не можешь? – Макс приподнялся, стискивая кулаки. – Какого черта ты творишь, придурок?! Забыл, что на кону стоит?
– Остынь, Бродяга. – Подойдя сзади, Мэриэн надавила на плечи, заставляя Макса снова опуститься на камень. – Ты сам выглядишь немногим лучше.
– Не забыл, – обиженно буркнул Рыжик. – А ты сам виноват. Нечего было с тем типом вообще связываться. А то поспорил. На четверть «лимона» «зелененькими»… Дурак.
Макс обернулся. Мэриэн молча пожала плечами.
– В наши дни хоть что-то можно сохранить в тайне?
– Здесь – вряд ли. Это же виртуальность.
Макс устало вздохнул и сгорбился. Злость прошла так же быстро, как и нахлынула. Действительно, сам виноват. И поспорил глупо, и выпил тоже. Хотя ведь знал, что не следует, лучше всех знал. И все равно как-то потянуло… В праздник, после целого дня глупой и со стороны кажущейся совершенно бессмысленной беготни, читая письмо Карела, как можно было не напиться?
Хорошо еще, водка быстро кончилась. А бежать в магазин было уже лень…
Тяжелые раздумья прервал тихий перестук осыпающихся камушков за спиной. Макс осторожно, стараясь не делать резких движений, повернулся.
По рассыпающейся каменистой насыпи вниз к лагерю осторожно пробирался Ворон. И не один. С ним был еще один человек. Именно человек, игрок, а не компьютерный персонаж – не бывает таких компьютерных персонажей… Впрочем, игроков таких тоже не бывает…
– Смотрите, кого я нашел! – В голосе Ворона явственно звучало торжество. – Он тут в скалах неподалеку прятался.
Макс с трудом смог сдержать стон… Черт, черт, черт. И это еще только начало дня! Что же тогда будет к вечеру?
– А я вас помню, – тонко пропищал мальчишка. – Тогда на «Поле боя» вы меня еще застрелить хотели. Только я убежал.
– Кто кого хотел застрелить? – заинтересованно подняла голову Мэриэн. – Ух ты! А это кто?
– Я Снифф, – с нескрываемой гордостью представился мальчишка. Впрочем, гордиться ему было чем: единственный пацан, сумевший просочиться сквозь возрастной фильтр теперь уже двух игр… Хотя вряд ли он сделал это самостоятельно. Скорее всего, за спиной этого недоросля стоит целая команда хакеров. Знать бы еще, чего они добиваются.