Да и разбойников не стоит сбрасывать со счетов. Трое из них уже насели на Рыжика. Два коротких меча, булава и метровый обрывок цепи против лекарского походного посоха. Пока еще он держится, но вряд ли это продлится долго. Серый от пыли балахон кое-где уже расцветили влажные пятна. И помощи ему ждать неоткуда – брошенное тело Ворона по-прежнему недвижимо лежит в кустах.
Если не принимать во внимание возможность начать игру заново, то оставалось только одно…
– В лес! – надсадно закричал Макс. – Уходим в лес!
Мэриэн среагировала сразу, – видимо, тоже понимала, что дела плохи. Прыжок, кувырок, взмах меча, протяжный звон отлетевшего в сторону метательного ножа– Макс машинально отметил, что сам бы он этот бросок, скорее всего, пропустил, – и воительница с треском вломилась в густой придорожный кустарник. А вот Рыжику пришлось гораздо хуже. Мало того что вокруг него по-прежнему крутились усмотревшие легкую добычу разбойники, так еще и один из блэкгардов, временно потеряв из виду Мэриэн, решил обратить внимание на с трудом успевающего отбивать сыплющиеся со всех сторон удары лекаря.
Громко крича, Макс бросился наперерез.
От первого удара он увернулся. Второй удалось заблокировать, хотя рукоять меча при этом едва не вывернулась из ладони, а рука онемела почти до самого плеча. Минус две единицы жизни. Показатель силы у черного паладина был более чем высок.
Бросив леворучный меч, Макс схватился за рукоять сразу двумя руками. И все равно едва удержал меч, когда сверху, высекая искры, обрушился удар вороненого лезвия. Еще минус единица. Валясь на колени, Макс наобум ткнул мечом куда-то вбок и вверх, за что был вознагражден глухим скрежетом вспарываемых доспехов и повисшей на кончике клинка крохотной каплей крови.
Раненый блэкгард не издал ни звука, не снизошел до этого. Лишь только стиснул в кулаке поводья, вознамерившись во что бы то ни стало разобраться с этой посмевшей куснуть его наглой мошкой. Под шлемом багровыми угольками ненависти полыхнули глаза.
Облизнув губы, Макс отступил на шаг. Краем глаза он видел, что чертиком выскочившая из кустов Мэриэн с ходу свалила двоих наседавших на Рыжика разбойников и, оставив лекаря разбираться с последним, потащила Ворона под спасительную защиту леса.
Так. Там все в порядке. Пора бы позаботиться и о собственном спасении. Тем более что сзади, явно намереваясь на полном скаку смахнуть Максу голову, приближался второй блэкгард.
И Макс решился. Завопив, он сделал то, на что в любом другом случае не пошел бы никогда, – швырнув меч в лицо врагу, он упал на колени и быстрым кувырком прокатился прямо под брюхом поднявшейся на дыбы лошади. В лицо дунуло пылью – подкованное копыто сердито ударило в землю… Мимо. Макс вскочил на ноги и, презрев все на свете, изо всех сил бросился в лес. Перед глазами мелькнуло удивленно-испуганное бородатое лицо, в спину – минус двенадцать хитов – что-то сильно ударило, прямо над ухом кто-то нецензурно выругался… И все.