Несколько долгих минут Макс стоял около двери, вслушиваясь в заунывную песню ветра. Потом крадучись обошел вокруг домика. Заглянул под крыльцо.
Камни, песок, бешено несущиеся по небу тучи. Мрачные, уходящие за облака утесы. Беспорядочные нагромождения валунов.
Ни единой души.
Макс вернулся обратно в таверну. Миг легкого головокружения, когда сработал портал и дверь мягко закрылась за его спиной. А в следующую же секунду, опалив щеку предательским холодком, в дверной косяк глухо ударил метательный нож. Пьяным стадом по спине пробежали мурашки… Нападение!
Левую руку в защитную позицию – прикрыть от следующего броска шею и голову. Правой – несколько пассов: «щит мага», «зеркало», заклинания защиты от стрел и от элементов. Крикнуть остальным, чтобы бежали из этого гадючника, а самому тем временем ударить в ответ, швырнув в центр зала «огненный шар»…
Инстинкты требовали поступить именно так. Но в то же время разум упорно протестовал, утверждая, что поступить так – это значит совершить чистой воды самоубийство. Начать драку в убежище, прямо на глазах у смотрителя… Если и есть более надежные способы вылететь из игры, то Макс о них пока не слыхал.
Да и магия все равно не работает. Так что… Выдернув клинок, Макс подбросил его на ладони. Уронил на пол. Улыбнулся:
– Все нормально. Выходим.
Пропуская Мэриэн, Макс отступил и придержал дверь. Потом вышел сам. Рыжик и Ворон молча последовали за ним. Никто не обернулся. Никто не обратил внимания на царапающие спины холодные взгляды.
Это убежище. В убежище не дерутся.
– Уходим… – Макс отбросил в сторону моментально подхваченный ветром клочок пергамента и поправил рюкзак. – Быстро.
Идти было тяжело. Неровная и извилистая тропа медленно лезла в гору. Стены утесов сходились все ближе и ближе, превращаясь в узкий, словно прорубленный исполинским мечом проход. Под ногами хрустела каменная крошка. Ни одного деревца, ни единой травинки не оживляло мрачный ландшафт.
Конечно, чего-то подобного и следовало ожидать. На этот счет фантазия гейм-дизайнеров была на удивление однообразна: если уж владения Зла, то, значит, скалы, камни, утесы, выжженные пустоши и беспорядочно бродящие по припорошенным пеплом равнинам монстры. Ни одного распаханного поля, пастбища или хотя бы захудалого огорода. Армия Властелина питается, наверное, святым духом.
Проход сузился еще больше, теперь по нему можно было идти только гуськом. Тянущиеся ввысь каменные стены давили своим высокомерным величием. Проносящийся по ущелью ветер завывал тысячами голосов.
– Забрались как в мышеловку, – тихо буркнул Макс. – Осталось только самим захлопнуть за собой дверцу.