Макс еще раз посмотрел вниз. Послушно следуя всем изгибам тропы, чужая команда медленно спускалась в ущелье. С высоты утеса все они казались маленькими и неопасными. Шахматные фигурки, которые ничего не стоит скинуть с игровой доски. Хотя, конечно, впечатление было ложным. На самом деле даже с учетом преимущества внезапности и удобства позиции ситуация могла обернуться большими неприятностями.
Вот если бы не было мага. Или если его можно было бы быстро убрать… Тогда – может быть.
– Пусть идут, – прошептал Макс. – Переждем.
Мэриэн молча кивнула. Облегченно вздохнул изготовившийся уже к бою Ворон.
Томительно медленно тянулись секунды. Чужая команда успела миновать открытое место и теперь, исчезая и появляясь, петляла среди беспорядочного нагромождения валунов. Еще немного – и они окончательно скроются за скалами. Тогда наконец-то можно будет выпрямиться во весь рост…
С тихим безмолвным стоном под ногами дрогнула земля. Едва ощутимо качнулся валун, за которым Макс укрывался от посторонних взглядов. С вершины соседнего утеса сорвалось несколько глыб. Расшвыривая каменную шрапнель, они с оглушительным грохотом исчезли на дне ущелья.
Землетрясение? Подземный взрыв? Близкий удар мощной магии? У Макса не было времени разбираться. Всем телом рванувшись вперед, он мертвой хваткой вцепился в руку Рыжика как раз за секунду до того, как тот, удивленно взвизгнув, завалился навзничь.
– А-ай!
Мешок с припасами, посох и лекарская сумка отправились к подножию утеса. Рыжик молотил ногами над пропастью, пытаясь за что-нибудь ухватиться свободной рукой. Тщетно. Отвесная, без единой неровности каменная стена не давала ни единого шанса.
Саднило ободранный о камни живот, пульсировала болью выворачиваемая в плече рука, рукоятка меча до потемнения в глазах вдавливалась в бок. Но не это было страшно. Куда хуже то, что Макс чувствовал: он сползает. Медленно, но неотвратимо сползает вниз. И не за что зацепиться: покатый край утеса, выглаженный ветрами камень, ровный и гладкий, как галька, бок валуна. А внизу лицо Рыжика, искаженное, бледное, упрямо сосредоточенное. И пропасть. Метров пятьдесят, не меньше. С лихвой хватит, чтобы разбиться в лепешку. Даже здесь, в мире, где нет настоящей смерти.
Рыжик что-то тихо прошептал. За воем ветра Макс не столько расслышал, сколько прочитал по губам:
– Это только игра…
Непонятно, кому он это напоминал: своему спасателю или самому себе. Макс стиснул зубы. Сдаваться он в любом случае не собирался.
Может быть, попробовать вытащить кинжал? Если удастся загнать его в какую-нибудь трещину, по крайней мере будет за что держаться… И нет ведь, чтоб кто-нибудь помог.