. Он был так же мил и по отношению ко мне, когда прижал меня дверью, выходя, и шепнул на ухо:
– Не забудьте, Малоссен, держитесь подальше от моего расследования, займите себя и всю семью, иначе...
Когда дверь закрылась, Клара сказала:
– Назначили нового директора тюрьмы. Это молодой человек, он собирается продолжить дело Кларанса.
Я перевел разговор на другое:
– Рекламщикам понравились фотографии, говорят, что ничего подобного они раньше не видели.
***
Тереза всего один раз вмешалась в эту историю, в тот день, когда меня короновали «Конкордом».
– Мне не нравится эта прическа, Бенжамен, у тебя из-за этого какой-то дьявольский вид. Это не ты, и это нехорошо.
***
Фотографии и лозунги сыпали чересполосицей по улицам Парижа. ЧЕЛОВЕК: мой уоллстритский лоб. УВЕРЕННОСТЬ: мой платиновый оскал. ТВОРЕНИЕ: вольфрамовый взгляд. И куда ни посмотри: ЛИБЕРАЛЬНЫЙ РЕАЛИЗМ. Между фотографиями и лозунгами – никакой связи, это очевидно, но плакаты постоянно накапливались, приближаясь друг к другу, наталкивая на мысль, что они могут быть частью одной головоломки, что скоро появится все лицо целиком, и, слово к слову, составится абсолютная истина.
Общество бурлило от нетерпения.
***
– Если я тебя спрошу: «Какое ваше главное качество, Ж. Л. В.?», что ты мне ответишь?
– «Действовать!»
– Очень хорошо. «А ваш главный недостаток?»
– «У меня нет недостатков».
– Да нет же, Бенжамен. Ты должен отвечать: «Я не во всем преуспел».
– Ладно: «Я не во всем преуспел».
– «У вас были провалы?»
– «Иногда я проигрывал, но извлекал из своих поражений уроки, которые в конечном счете ведут к победе».
– Молодец, Бенжамен, вот видишь, получается!
Жереми повторял со мной мои предстоящие интервью. Полсотни страниц вопросника, составленного Шаботтом, нужно было заглотить весь целиком, чтобы выдавать потом с непринужденностью хищника, поджидающего свою жертву. «Главное, чтобы у них не сложилось впечатление, что вы думаете над ответом, господин Малоссен. Уверенность должна бить ключом из Ж. Л. В., как источник благосостояния».
Жереми мчал из лицея на всех парах, и вместо того чтобы, как положено, показывать мне дневник, он искал меня повсюду и доставал даже в сортире.
– Зря стараешься, Бен, я знаю, что ты там.
И все по новой.
– «Возраст, что вы думаете о возрасте?»
– «Некоторые в двадцать лет уже старики, а иные и в восемьдесят молоды душой».
– «А в сорок?»
– «В сорок, если денег нет, то и не будет».
– Прекрасно. «А деньги?»
– Что деньги?
– Ну, как Ж. Л. В. относится к деньгам?
– Хорошо.
– Пожалуйста, Бен, отвечай, как следует. «Как вы относитесь к денежному вопросу?»