– Я знаю. И знаю, что ты влюблена в Шона. Ты всегда мечтала о нем. Тогда, в старших классах, я знала, что ты бегаешь к нему.
– И почему ты никогда меня не останавливала?
– Потому что мне хватало проблем твоего отца. Против Шона я ничего не имею. Он кажется мне милым молодым человеком. Ты знаешь, я перед тобой виновата... Шон однажды пришел к тебе, а я сказала, что ты не хочешь его видеть.
Сердце Марии забилось сильнее.
– Когда это было?
– Это была прощальная вечеринка перед твоим отъездом. Я просто не хотела расстраивать твоего отца.
– Мам, ты должна была мне сказать!
– Я хотела, но это было не лучшее время для твоего отца, к тому же ты собиралась уезжать и все такое...
Мария отлично понимала, что значило это «все такое». Ее отец все еще пил.
Она хотела рассказать матери о своих чувствах к Шону, о свадьбе, но это поставило бы ее меж двух огней.
– Я люблю Шона...
Кивнув, мать взяла Марию за руку.
– Ты уже слишком взрослая, и не мне учить тебя. Советую лишь: держи это в тайне от отца. Он многое пережил, когда Нейт выкупил «Дабл Эйч», а компания Шона получила проект «Парадайз»... Теперь еще его болезнь... Просто не торопись.
– Мам, это смешно. Хантеры не собираются отравлять жизнь семье Истоков. Нужно поблагодарить дедушку Истона за то, что он положил начало всей этой ерунде. Но отца я виню только в том, что он передает эту ненависть Ричу.
– Рич – хороший мальчик. Ему просто нужно понимание и внимание отца.
Мария не была в этом так уверена.
– Мама, почему Рич не хочет поработать на стройке? Он может проводить там выходные, когда не занят в школе. Пусть немного заработает. Он узнает, что Шон не так уж плох...
Мать вздохнула.
– Я предложу ему, если ты будешь приходить к нам навещать отца. Я знаю, в своей жизни твой отец сделал много ошибок, но он тебя любит.
– Я тоже его люблю.
Шон сидел у двери квартиры Марии, когда та наконец подошла. Его сердце забилось чаще, когда она вышла из машины и начала подниматься по ступенькам.
На ней были джинсы и желтая блузка с короткими рукавами. Волосы мягкими волнами лежали на плечах. Он хотел заключить ее в объятия и целовать до тех пор, пока она не признает, что хочет его...
– Шон, что ты здесь делаешь?
– Привет, – мужчина поднялся. – Я думал, нам нужно поговорить.
– Забавно. Я думала, нам не о чем было говорить, когда мы возвращались из Вегаса.
Шон пожал плечами.
– Я был зол из-за того, что ты хочешь скрыть нашу свадьбу. Но потом я подумал...
– И к какому выводу пришел?
– Я вел себя как последний мерзавец, – Шон сделал шаг к ней. Мария не отступила, и тогда он коснулся ее волос. – И, о боже, как же я по тебе соскучился! Я не мог перестать думать о тебе, о нас.