– Ну, полно тебе. – Он обнял Риту, чтобы она могла скрыть слезы, прижавшись к его плечу. – С кем не случается.
– Какая я неуклюжая. – Рита всхлипнула. – Элиот прав. Он сказал, я буду выглядеть дурой.
– Это твое первое соревнование. И ты вовсе не выглядела дурой.
– Да, первое и последнее, – заявила девушка. Она отстранилась от Майкла, вытерла слезы и мужественно попыталась улыбнуться Хеггенеру.
– Извините, мистер Хеггенер, я опозорила ваш медальон.
– Ты шла очень хорошо, пока… – начал Хеггенер.
– Пока все не испортила, – сказала Рита. – Майкл, если вы увидите Антуана, передайте ему – я решила не петь сегодня вечером.
– Что за ерунда! – резко возразил Майкл.
– Если я выйду к пианино, все засмеются и будут ждать, когда я грохнусь на пол.
– Послушай, Рита, – серьезно произнес Майкл, – не можешь же ты в шестнадцать лет бросить все. Антуан уверен: ты споешь замечательно, – солгал он, – вот увидишь.
– Он правда это сказал? – недоверчиво спросила Рита.
– Честное слово. А он настоящий профессионал.
– Мистер Свенсон тоже говорил, что я не ударю в грязь лицом, – сказала Рита, – а ведь и он профессионал.
– В баре нет слаломных ворот, – заметил Майкл.
Рита рассмеялась:
– Возможно, вы правы. Не оставаться же мне на всю жизнь маленькой напуганной девчонкой. Моя мама говорит: «Представь себе, что ты поешь в церкви, и все будет нормально».
– Наверное, – предположил Хеггенер, – медальон теряет волшебную силу под открытым небом, Рита. Но в барах он чудодейственен.
– Проверим, – сказала Рита. – Не люблю разочаровывать людей, которые добры ко мне. Если я провалюсь сегодня вечером, я захочу умереть.
– Ты не провалишься и не захочешь умереть, – заверил ее Майкл. – Не говори так.
В этот момент у тех ворот, где упала Рита, бесславно закончила свое выступление девушка, стартовавшая пятнадцатой.
– О, – радостно воскликнула Рита, – я уже чувствую себя лучше!
– В тебе говорит настоящая спортсменка, – сказал Хеггенер.
Рита снова засмеялась и сказала:
– Правда, я просто ужасна?
– Майкл, я немного замерз. Вы не отвезете меня домой? – попросил Хеггенер.
– Конечно.
Майкл послал воздушный поцелуй Рите, которая отстегивала вторую лыжу, и пошел с Хеггенером к машине.
После ленча Майкл отправился в долину, где находилась школа дельтапланеризма. Ветер дул сильный, он лишь немного утих по сравнению с утром, но Майкл решил, что справится с ним. Там уже собрались двенадцать молодых людей, которые своими манерами и обликом напоминали Джерри Уильямса, хозяина школы. Все они приехали со своими дельтапланами. Майкл вылез из машины, увидел сотню зрителей и подошел к группе, стоявшей возле сарая.