– Ты ее не знаешь.
– И очень жаль! Ты правда в Париже?
– Я не в Париже, хотя была и там. Теперь я на юге. В Провансе. В какой-то деревне. Тут даже воды горячей нет.
Лед был сломан – такого Настя придумать бы не смогла. Мать поверила.
– Чего ради ты туда потащилась? Отцу не выплатили зарплату. Все, что у него было, он отдал тебе. Нам даже призанять пришлось. Да еще и Мартын… Ты в курсе, что у него даже ботинок на весну нет? Из старых он вырос, заботливая ты моя мамашка! За такими вещами нужно следить!
– Я куплю… – сникла Настя. – Когда вернусь… Мне обещали работу…
– Отец сказал, что ты от кого-то скрываешься. Это так?
– Нет, мам, – отреклась Настя. – А как у вас дела? Все спокойно?
– Все по-старому, если не считать Мартына. Оборвал штору, чуть гардину себе на голову не свалил. Совершенно разболтанный парень, – вздохнула мать. – Кстати, тебе по нашему номеру звонила какая-то девица. Я спрашивала, кто это, а она бросала трубку. Наверное, из твоего магазина.
Настя похолодела. Она была уверена, что это была Ксенька.
– А больше никто? Мужчины не звонили? – спросила она.
– Еще чего не хватало! – возмутилась мать. – Вот если бы твой Витек позвонил, он бы получил. Бросил сына без копейки и даже не интересуется. Ты хоть знаешь, как его найти?
Настя подумала, что теперь, наверное, она никогда его не найдет, если только вздумает искать.
– Мам, давай закончим разговор, если у вас все хорошо, – попросила она. – Все-таки это дорого.
Мать испугалась:
– Да, все, кончаем! Ты смотри, не делай глупостей, возвращайся! Отцовские деньги целы?
– Ну, конечно, – успокоила ее Настя.
И не соврала – по странной иронии судьбы теперь у нее в кармане была примерно та же сумма, которую ей дал отец. Только во франках.
– Не траться на пустяки, – дала последнее наставление мать. – Ботинки Мартыну можно купить и в Москве на рынке. Учти, что мы считаем каждую копейку.
Настя дала клятву, что учтет. В голос матери то и дело вклинивался какой-то странный звук, в котором она в конце концов опознала пронзительный визг своего сына. С тяжелым сердцем она попрощалась и положила трубку. «Значит, Ксенька ищет меня. А кто бы еще мог мне звонить по тому телефону? Я там пять лет не жила. Только старые подруги знали этот номер. И Ксенька могла знать. Все, дорогая моя. Пиши пропало! И даже маме с отцом ничего сказать нельзя. Ведь придется тогда рассказывать про «Крысу». Ну, нет! Этого не будет!»
Чтобы как-то развеяться, она занялась уборкой. Старый дом явно в этом нуждался. Везде скопились кучи мусора, старые русские и французские газеты, пустые бутылки, рваные пакеты. Из одних окурков, которые Настя выгребла изо всех углов, образовалась внушительная кучка. Мешки для мусора нашлись на кухне. Настя набивала уже шестой мешок, когда на втором этаже раздался звонок.