Радужная субстанция гиперперехода поглотила Элькино тело. Сначала холодные языки пламени бесшумно сожгли ее одежду. Обнаженная кожа девушки порозовела и истончилась до прозрачности. Сквозь нее отчетливо проступили рельефные очертания мышц, покрытых желтоватым жирком. Растворяясь, живая плоть вспыхивала многоцветными переливами. В буйстве красок белыми штрихами прочертились четкие силуэты костей. Мгновение подрожав в воздухе, они рассыпались в прах. Сложные цепочки белков, углеводов и аминокислот превратились в поток лучистой энергии, который со скоростью света уносил то, что секунду назад было Элькой. Невидимым пучком информации девушка прошила стратосферу и сгустилась новым радужным шаром в точке прибытия.
«Витя, как всегда, оказался тошнотворно прав — штурман из меня хреновый», — с горечью подумала она, шлепнувшись лицом в снег. Несколько секунд она лежала в сугробе, размышляя о превратностях судьбы. Почувствовав, что замерзает, Элька с трудом выпрямилась, стряхнула с лица сухой колючий снег и огляделась. Лучше бы она оставалась лежать в сугробе! Без часов было ясно, что сейчас не пять утра, а самое лучшее — десять вечера, и приземлилась она не в «укромном месте», как планировала, а на многолюдной площади. Вокруг чинно прогуливались солидные граждане и шумно резвилась молодежь. Отовсюду слышались веселые выкрики. В воздухе взрывались петарды, а неподалеку зазывно светился ряд временных кафе и каруселей, украшенных мигающими гирляндами.
На небольшой открытой сцене надрывался замерзший и слегка пьяный артист.
— А кто у нас сегодня будет курицей? — визгливо орал он и микрофон. — Вы будете курицей! Вот вам корзинка, садитесь на нее! Будем нести яйца! Что за глупый смех? Пошло яйцо!
Праздничная елка, весело мерцавшая множеством лампочек, была, пожалуй, единственным существом в радиусе пяти-десяти метров, которое не заметило Элькиного появления. Все остальные сразу же обернулись в ее сторону. Среди тепло одетых людей легкий наряд девушки смотрелся настолько вызывающе, что она почувствовала себя стриптизершей в дешевом ночном клубе. Проклятый пляжный костюм не позволял ей сделать вид, что она не имеет никакого отношения к гаснущему над головой шару, и скрыться в толпе от многочисленных свидетелей ее волшебной материализации. Вокруг Эльки быстро начало уплотняться кольцо любопытных.
— Чего толпитесь? Цирк, что ли? — недовольно прошептала она, пытаясь сообразить, как поступить в сложившейся ситуации. В голову ничего не приходило. Элька с силой растирала коленки, исцарапанные о ледышки, и недоброжелательно посматривала на зрителей, которые уже начали обсуждать необычное происшествие.