— Я могу вам чем-нибудь помочь? — поинтересовался Витя, изображая из себя кроткую овечку.
— Да, сейчас мы это обсудим, — ответила она. — Меня зовут Анна Петержак, я полковник службы безопасности.
— Большая честь для меня, — сказал Виктор, краем глаза наблюдая, как его лучемет упаковывается в полиэтиленовый пакет и медленно уплывает в неизвестном направлении. — Кстати, службы безопасности чего и за что меня арестовали? Извините, конечно, мой чисто абстрактный интерес по процедурному вопросу.
Госпожа Петержак взяла его под руку и подтолкнула к выходу из квартиры.
— Перестрелка с милицией тебе кажется недостаточным основанием для задержания? — ласково спросила она.
Виктор вздрогнул. Что-то неуловимое мелькнуло в словах женщины. Неуловимое и очень опасное. Какой-то звук или интонация, что-то на грани восприятия, но настолько страшное, что волосы у него на загривке встали дыбом. Он жалобно огляделся по сторонам. Помощи ждать было неоткуда.
Виктор покорно прошел через живой коридор, образованный вооруженными людьми. Скрип камуфляжа и запах кирзовых сапог давил на психику и вызывал в душе давно забытое желание подчиняться и выполнять приказы. Сила, скрытая в этих тренированных людях, закованных в бронежилеты, рождала в нем не страх, а восхищение. Свои. Земляне. Они еще заявят о себе на космических просторах. Он хотел бы быть одним из этих бравых парней или хотя бы быть им другом, но стал врагом. Судьба.
На лестничной площадке он, к своему удивлению, обнаружил солдата, облаченного в скафандр высшей защиты с луппером, закинутым за спину. Виктор остановился как вкопанный. Он ясно представил себе, что с ним было бы, вздумай он оказать сопротивление. Из этой игрушки можно легко прострелить всю многоэтажку насквозь, а уж расправиться с ее помощью с человеком, запертым в ванной комнате, не составит никакого труда. Но откуда здесь луппер?
— Кроме того, ты проник на Землю, не пройдя карантина, а это запрещено, — невозмутимо продолжила полковник безопасности, которая шла у него за спиной.
— Значит, это всё-таки Земля, — пробормотал Виктор, — а то я уже начал сомневаться, на ту ли планету я попал.
— Товарищ полковник, — перед Витей появился суетливый мужичок в неопрятном пиджаке, — что будем делать с этими двумя?
— С кем? — не поняла Анна.
— Ну, парочка, которая была в квартире. У парня нет прописки…
— Обоих в карантин. Квартиру опечатать. И продезинфицируйте здесь всё. Ну, вы знаете не хуже меня, что нужно делать в таких случаях. Черт его знает, какую заразу он сюда мог притащить.
— Есть!