— Охренеть!
— Есть связь! — радостно воскликнул зеленый Бло.
— Передай, что землянин Виктор Блинов просит аудиенции, — велела радисту Петержак.
— Император готов поговорить с ним, — доложил Бло и встал со своего кресла, уступая место Виктору.
Терминал заморгал, и на нем проступило изображение пожилой женщины. Синие озорные глаза смотрели с искренней теплотой и в то же время как-то оценивающе. Открытое морщинистое лицо старушки сразу понравилось Виктору, хотя он и не смог бы объяснить, чем именно.
— Всевидящий всегда принимает облик по своему усмотрению, — прошептала Анна и подтолкнула Виктора к экрану.
— Здравствуй, Витя, — приветливо сказала старушка. — О чем ты хотел спросить меня?
Виктор онемел. Он совершенно не представлял себе, о чем он может беседовать с этой пенсионеркой, которая на самом деле не пенсионерка, а воплощение Императора, который на самом деле даже не человек, а компьютерная программа. Витя растерялся.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — улыбнулась бабулька. — Никто не заставляет тебя безоглядно верить или подчиняться. Ты свободный человек, а слова или изображение на экране не могут иметь большого значения. Значение имеют дела. Не так ли?
Виктор согласно кивнул. Старушка, кем бы или чем бы она ни была, говорила вполне логичные вещи.
— Ты очень расстроил меня, — продолжила старушенция и строго нахмурилась. — Уничтожать крейсер не следовало.
— Кто-нибудь из экипажа выжил? — перебил ее Виктор.
Ему уже очень давно хотелось выяснить это, но как-то не представлялось случая у кого-нибудь спросить. Всё-таки одно дело убить человека, желающего твоей смерти, а совсем другое — массовое истребление разумных существ, которые даже не подозревали о твоем существовании.
— Нет. Погибли все, — безжалостно проговорило изображение Императора. — Сигнал SOS так и не поступил. Но хорошо, что ты хочешь узнать об этом. Твой вопрос подтверждает твою невиновность. Ты не мог поступить иначе. Я прощаю тебе всё, но, надеюсь, ты понимаешь, что я могу убить тебя, не сходя со своего места.
Витя еще раз кивнул. За маской ласковой старушки скрывался расчетливый и безжалостный разум, и ему в принципе было глубоко плевать на Витину жизнь. Он запрограммирован на то, чтобы приносить пользу государству и получать проценты на выборах. Судьба отдельно взятого индивидуума мало тревожит эту электронную железяку, которой, по сути, и является Император. Но с другой стороны, трудности подданных так же мало интересуют и живых правителей Земли. Как говорится, проблемы негров шерифа не волнуют.
— Я милую тебя, — с непоследовательной нежностью проворковала старуха, — но у меня есть к тебе две просьбы. Если ты не выполнишь их, разговор у нас будет совсем другой.