Полковник остановилась у небольшой малозаметной двери и постучала в нее костяшками пальцев.
— Войдите, — отозвались оттуда.
Анна толкнула дверь и поманила за собой Виктора. Он прошел за ней в маленькую комнатку. Судя по всему, это была рубка связи. У главного терминала сидело костлявое зеленое существо. Виктор уже привык к разнообразию разумной жизни во Вселенной, поэтому не почувствовал ни страха, ни отвращения. Радист, он и на Луне радист, даже если и произошел от лягушек или ящериц. Спрашивается, чем макаки лучше жаб? Вопрос глубоко философский.
Радист улыбнулся вошедшим широкой беззубой улыбкой и с готовностью протянул Виктору одну из своих четырех рук. Три остальные в это время продолжали стучать по многочисленным кнопкам на пульте. Витя аккуратно пожал перепончатые пальчики.
— Как это прекрасно, — по-русски пророкотал четверорукий радист. — Я впервые вижу настоящего землянина и впервые могу применить на практике то, что знаю о вас. Рукопожатие — это такой красивый жест. Правда? Скажите, вы не знаете, когда ваши правительства разрешат свободное посещение Земли? Я мечтаю осмотреть Третьяковскую галерею.
— Я не знаю, — ошарашенно пробормотал Виктор.
— Я так мечтаю попробовать настоящее мясо и овощи, — затараторил зеленый, — а еще искупаться в море.
— Бло, мне нужна связь с Императором, — оборвала его Петержак, смущенно покосившись на Виктора. Что он подумает о настоящей имперской дисциплине, если каждый радист имеет наглость разглагольствовать в ее присутствии.
— Сделаем, — кивнул зеленый и, повернувшись к терминалу, забарабанил по кнопкам всеми четырьмя руками.
— Ты хочешь сказать, что я вот так вот запросто могу пообщаться с руководителем государства, — проворчал Виктор.
— Да, — кивнула Анна. — Ну, как там, Бло?
— Минуточку.
— Но это же бред! — возмутился Витя. — Тогда ваш Император должен ни спать, ни есть, а только сидеть и общаться с подданными.
— А он не спит и не ест, — нахмурилась Анна. — Он машина.
— ?!
— Когда-то давно великий Рик Амп Айси написал очень удачную программу государственного управления, — объяснила она. — Эта программа выиграла на выборах в той стране, где он жил. Прошли сотни лет, и компьютер объединил под споим руководством всю планету, а затем и другие миры.
— Вы подчиняетесь роботу? — скривился Виктор. Он всё больше убеждался, что все имперцы — сумасшедшие.
— А что такого? Ты же подчиняешься указаниям светофора, хотя это всего лишь три лампочки и примитивное реле времени. Ты же не протестуешь, когда тебя наказывают за то, что ты не выполнил его указания. Компьютер хорош тем, что ему неведома личная заинтересованность. Он не подвержен эмоциям или национальным предрассудкам. Он целиком посвящен служению государству, а значит, всем нам. Свою эффективность он оценивает на выборах, которые проходят регулярно, и еще ни разу Император не набрал меньше шестидесяти процентов.