Крыса вылетела из шара неожиданно, и Элеонора не сумела удержаться от вскрика. Запущенная в гиперпереход со всей силы хвостатая гадость пролетела рядом с ее лицом, оцарапав щеку. Ударившись о стену, зверек возмущенно пискнул и умчался прочь.
— Элеонора, у тебя всё в порядке? — Голос Жака из переговорника звучал обеспокоенно.
— Да, командир.
— Крыса жива?
— Да, и прекрасно себя чувствует!
— Это был мой лучший экземпляр за последний месяц, — самодовольно вставил Дэн.
— Я оценила, — сказала Элеонора, стирая рукавом кровь, заструившуюся по коже.
— Возвращайся, — приказал Жак, и индикатор связи на переговорном устройстве погас.
Когда она вошла в рубку, Жак был почти готов к предстоящему бою с Керином. Он уже надел защитный панцирь. Бронированные пластины блестели у него на груди и плечах. Дэн помогал ему застегнуть на спине ранец с аккумуляторными батареями для крупнокалиберного луппера. Лучемет обычных размеров был закреплен на бедре. Элеонора помогла застегнуть лямки и подтянула ремни, которые прилегали к телу Жака не очень плотно.
— Эта броня сможет тебя защитить? — спросила она, не скрывая волнения.
— Броня данного класса может выдержать один выстрел из стандартного бластера типа «эстрих». — Жак был невозмутим, и Элеоноре не захотелось спрашивать, что будет после второго выстрела, хотя она была уверена, что получит исчерпывающий ответ, со всеми техническими подробностями.
Дэн и вахтенный притащили большой лучемет и с трудом приладили его к руке Жака. Они ворочали оружие вдвоем, и по их покрасневшим лицам было видно, как им тяжело. Этот лучемет, называемый луппером, устанавливался в специальное крепление на рукаве боевого комбинезона и считался самым мощным стрелковым оружием.
— Зачем такой большой? — Элька не могла сдержаться от глупого вопроса.
— Размер в некоторых случаях имеет значение, — сказал Жак. — Возможно, придется разрушить внутренние переборки арсенала. Они сделаны из обычного металла, и луппера будет вполне достаточно. — Гигант посмотрел на нее с улыбкой. — Успокойся, глупышка, всё будет отлично.
На мгновение он стал обычным добрым Жаком, но этот миг быстро закончился. Элеонора снова видела перед собой хозяина «Эльсидоры», занятого трудным и опасным делом.
— Вахтенный, найди аптечку и останови госпоже Элеоноре кровь. — Он распоряжался так, будто впереди — целая жизнь и это вовсе не его ждет свихнувшийся Керин, сидящий на ящиках с орбитальными бомбами. Элька же подумала, что бессмысленно заботиться о несерьезном кровотечении, если через полминуты «Эльсидора» взорвется.