Скабед, яростно запыхтев, подбежал к двери и позвал кого-то. В комнату вошел начальник рудников, тот самый старик, который купил их у торговцев невольниками. Он почтительно вытянулся перед рассвирепевшим гридером.
— Сколько вы хотите за одного из этих рабов? — спросил синекожий инопланетник, решив, по-видимому, сэкономить находящиеся в его распоряжении средства и приобрести одного невольника, а не двух, как грозился.
— Простите, господин Скабед, — начальник вежливо поклонился, — я не работорговец. Я покупаю невольников, а не продаю их.
— Я доставлю вам десять крепких землян на замену любого из этих дохляков.
— Сожалею, но ни один невольник не может покинуть Тарок. — Старик выглядел очень огорченным. — Если влиятельные цивилизации узнают, что мы используем в работе их граждан, гридеров например, то у нас будут очень большие проблемы. Нам придется уничтожить всех невольников данной расы, а это очень накладно. Я и так нарушил инструкцию, допустив вас сюда.
— Никто не узнает. — Скабед брякнул на стол небольшой, звякнувший металлом мешочек. — Здесь семь тысяч. Мне нужен вот этот невольник. — Гридер ткнул пальцем в Виктора.
— Как вам будет угодно, господин Скабед. — Старик озабоченно начал рыться в мешочке, сразу утратив интерес ко всему окружающему.
— Вставай, землянин, — гридер подошел к Виктору и надменно пнул его сапогом в бок, — скоро твой мозг превратится в комбинацию электрических импульсов в мотке проводов.
— Господин Скабед, умоляю, пощадите. — Витя проворно встал на четвереньки и начал колотиться головой об пол не хуже квалифицированного мусульманина. — Возьмите лучше кого-нибудь еще.
Скабед схватил забившегося в истерике раба за плечи и попытался оторвать от пола. Неизвестно, что он хотел сделать: утешить ли ласковыми словами дружеского участия или ударить по лицу. Так или иначе, он приблизился вплотную к Вите, который только этого и ждал. Виктор стальной хваткой поймал запястья гридера и стиснул их с такой силой, что сам скрипнул зубами от боли в сжатых пальцах. Стас, внимательно следивший за происходящим и быстро сообразивший, что к чему, сразу же вырвал лучемет из кобуры Скабеда и встал посреди комнаты, кровожадно ухмыляясь и хищно водя смертоносным стволом из стороны в сторону. После недолгого размышления дуло лучемета остановилось на гридере. Взятый в клещи инопланетник затравленно осмотрелся, не зная, что предпринять. Он один был сильнее обоих рабов, вместе взятых, но оружие в руках Стаса изменяло расклад не в его пользу. Стоит ему только попробовать провести хитроумный прием, как лучемет, находящийся во власти этого неврастеника, изрыгнет испепеляющий заряд прямо ему в печень. Нужно дождаться, пока эти дураки сделают ошибку. Если профессиональный сыщик сумел допустить большой ляп, то эти дилетанты и подавно проколются.