Глава облуправления Ракитин где-то с месяц назад поинтересовался: "Станислав, а для какой надобности ты обзавелся охраной? У тебя что, есть причины опасаться за свою жизнь?"
– А у тебя? - вопросом на вопрос ответил Белицкий. - Если эти двое "шкафов", что тенью ходят за тобой, не телохраны, то кто ж они в таком разе?
Перевод Станислава Белицкого из московского главка на прежнее место службы Ракитин воспринял с плохо скрываемым раздражением. С тех пор, когда они работали простыми оперативниками в системе ОБХСС и даже одно время делили кабинет на двоих, утекло много воды. Слишком разными оказались их взгляды на жизнь. И если Ракитин с трудом мирился с присутствием "ставленника Москвы" на своей кровной территории, то лишь по одной причине: за спиной Белицкого маячил здоровенный дядька МВД.
– Станислав, я заварю тебе чаю, - предложил Сотник.
– Ты представляешь, за весь день не было возможности перекусить, - пожаловался Сухотин, заместитель главы УЭП. - Присоединяйся к нам, Станислав Романыч, мы тебе половинку копченой куры оставили.
– Я успел заскочить домой, так что не голоден, - поблагодарил Белицкий. - От чая не откажусь. Без сахара, но с лимоном. И несколько капель коньяка для повышения тонуса.
Полковнику милиции Белицкому сорок четыре года, но выглядел он моложе своих лет. Высоколобый, ироничный, способный на лету схватывать любую идею. Из-за недостатка зрения он был вынужден носить очки, что в еще большей степени делает его похожим на гуманитария. Или на коллекционера бабочек, способного часами просиживать над высушенными мощами насекомых. Но если Белицкий что-то и коллекционировал, так это скальпы определенного рода личностей, специализирующихся на ниве экономических преступлений: эрудиция и склонность к глубокому анализу в нем сочетаются с крепкой оперативной хваткой.
Сухотин в одном звании и одном возрасте с Белицким. Роста он был чуть выше среднего, плотен, коренаст, основателен в словах и поступках. Внешне здорово похож на актера Михаила Ульянова в ту пору, когда тот снимался в роли народного маршала Жукова. За крепкие челюсти и железную хватку местный криминалитет определил ему соответствующее прозвище: Бульдог.
Сразу же после перевода Белицкого на постоянную, как тогда мнилось, работу в столичное ГУЭП начальник УВД вышиб Сухотина на периферию, в Советск. Рокировавшись в обратном направлении, Белицкий первым делом вернул в управление своих людей. На пару с Сухотиным они в короткий срок сколотили вполне боеспособную команду.
Третьим в этой компании, собравшейся на явке УЭП, был Сергей Сотник, сотрудник разведки МВД, секретной службы, возникшей еще в брежневскую эпоху. Возраст - тридцать шесть лет, из них пятнадцать служит в органах.