- Ты хочешь… Вы хотите…
- Я хочу всего-навсего дать вашим друзьям поручение, а потом отпустить.
- Вы, правда, можете это сделать? - вскрикнула Маргарита.
- Девоньки мои, я могу все, кроме одной-единственной вещи. Я не могу добраться до города и освободить свою сестру Василису. Но если это по силам вашим друзьям…
- Конечно же, по силам! - Мариночка порывисто прижала руки к груди. - Они же сыскари, это их работа. Даже нас в этом лесу Стас сумел разыскать, а в городе они кого угодно найдут. Вы только расскажите им все, что знаете. И они обязательно помогут.
- Это правда? - Горбунья пытливо взглянула на Маргариту. Почему-то ей нужен был сейчас ответ от обеих девушек.
- Честное слово, правда! - Маргарита с готовностью кивнула. - Мы все, все сделаем для вас! Только помогите им, бабушка!…
Старуха торопливо отвернулась. Вот и снова это случилось с ней: в висках застучали болезненные молоточки, и остро заныло сердце. Бабушкой ее не называл никто и никогда. Не называл по той простой причине, что ни детей, ни внуков у нее не было. Впрочем, как не было и у Василисы…
Собравшись с силами, старуха вновь обернулась к девушкам.
- Я, конечно, поговорю с ними, но сказать мне по большому счету нечего, - призналась она. - Я не знаю практически ничего - ни где ее держат, ни кто ее охраняет.
- Но разве это нельзя выяснить у него! - Мариночка ткнула пальцем в Атамана.
- Я уже пыталась это делать и поняла, что он сам этого не знает.
- Но как такое может быть?
- Увы, этот подлец отлично понимает, с кем имеет дело, а потому постарался предусмотреть все. Мы ведь с ним далеко не друзья: я ненавижу его, а он боится меня. И Василиса - тот поводок, на котором меня удерживает эта шайка. Потому и живу здесь, потому и делаю все, что мне говорят. Дела у них, конечно, насквозь черные, но иного выхода у меня нет. Прости меня, Господи… - Горбунья мелко перекрестилась. - Про Василису я, конечно, пыталась узнавать, но адрес у нее давно сменился. Возможно, даже ее перевозят с места на место. Трудно ли снять комнатушку в огромном городе? А сам он с ней не общается и в гости к ней не ездит. На это поставлены другие люди - те, что постоянно живут в городе. А значит, доступа у меня к ним нет. Вот и получается, про Василису Атаман ничего не знает. - Старуха грустно улыбнулась. - Самое скверное, что такую защиту подсказала ему я. Нечаянно, но подсказала. И теперь он знает, что если нужно уберечься от вторжения в память, то лучше всего вычеркнуть из нее все лишнее. Он злодей, но далеко не дурак. Потому и гипнозу старается обучиться, чтобы избавиться от нас с Василисой. И ведь всерьез верит, что у него это выйдет.