Магистр незаметно покосился на часы, бросил взор в сторону города. Небо все больше смуглело, там и тут загорались уличные фонари. Крышу девятиэтажного торгового центра «Атриум» он выбрал намеренно. Четыре скоростных лифта в случае чего позволили бы быстро убраться вниз, и именно отсюда открывался вид на все тринадцать точек, намеченных под зажжение крестов. Ничего удивительного, что именно на этой крыше собрали новичков, которым предстоял обряд посвящения. Более всего Магистр опасался, что кресты зажгут не одновременно либо число их окажется не равным тринадцати. Оплошность, конечно, не смертельная, однако для новобранцев даже такие мелочи были крайне важны. Молодые, начитавшиеся магической бурды идиоты всерьез верили в таинство обряда, верили в святость принимавшего их в свои ряды Братства. Взирая на разгорающиеся в вечернем полумраке кресты, Магистр скупо улыбнулся. В сущности ничего нового он не придумал, - всего лишь двигался по давным-давно проторенным тропкам. Об этом писали Ницше, Белинский, Гиммлер и Троцкий. Чем проще, тем эффективнее. Чем страшнее, тем доходчивее. И торжественные обряды с зажжением свечей и крестов, с полосованием плетью и произнесением клятвы на крови работали мощнее любой армейской присяги. Уже сейчас он мог посылать их в пасть дьяволу, мог повелевать жизнями этих вконец одурманенных недоумков. По его приказу собравшиеся на крыше послушники легко и просто кинулись бы громить витрины магазинов, сожгли бы первую попавшуюся машину, убили бы прохожего и заложили в нужное место бомбу. При всем при том это было только началом. Впереди юношей ожидала обязательная встреча со старухами, а уж после их сеансов армия новобранцев действительно обещала превратиться в армию грозную и безжалостную, скованную железной дисциплиной…
Между тем, кресты, зажженные на соседних улицах, продолжали стремительно разгораться. Прошло уже несколько минут, и теперь они полыхали в полную силу. Опускающаяся на город мгла делала пламя фантастически красивым. Об этом, к слову сказать, ребятки тоже позаботились заранее, постаравшись перебить вблизи крестов большую часть фонарей. Пожалуй, можно было начинать процедуру посвящения, и, незаметно переместив руку к животу, Магистр стремительным движением выдернул из ножен сверкающий меч. Обернувшись к новобранцам, рассмотрел на их лицах трепетный восторг. Внизу полыхали кресты, а он стоял на самом краю пропасти, вздымая к небесам сияющий меч. Вот уж трудно было вообразить, что в третьем насквозь электронном тысячелетии магия холодного оружия вновь возвратится на землю. Спасибо сказителям, морочащим головы побасенками о драконах, колдунах и странствующих рыцарях. По всему выходило, что в двадцать и в тридцать лет долговязые переростки все также мечтают помахать булавами, кистенями и сабельками. И никому из них не казалось блажью клясться на собственной крови, почитая боль высшей наградой небес. К пестрой атрибутике Братства, к узорам на лезвии мечей и затейливым обрядам молодежь относилась с поражающей серьезностью.