- А теперь подойдите ближе!…
Повинуясь его жесту, молодые люди шагнули к краю крыши, вытянулись ровной шеренгой.
- Смотрите на огонь! - глухо приказал Магистр. - Это первые кресты в нашем городе и первое предупреждение черным силам. Следующие кресты мы станем устанавливать на крышах, и зажигать их будете уже вы. А сейчас смотрите на огонь и молчите. Мой меч коснется каждого из вас только раз, но если мысли его будут нечестивы, он упадет с крыши. Нам нужны верные слуги и отважные воины. И пусть каждый из вас знает, что обряд посвящения дается не всем. Уже сейчас вы должны понимать, что наше Братство предназначено лишь для избранных. Это вам говорит ваш пастырь и ваш Магистр. Знайте, что великое действо уже началось. Да будет так! И лучшие из вас выживут, а худшие погибнут в ближайшие минуты…
Подчиняясь его кивку, помощник неторопливо обошел шеренгу с медным кувшином. Водка с анашой и анисом знаменовала для послушников очищающее питье. И мало кто из них знал, что главным образом предназначалась она для будущих следователей. Одно дело, если с крыши упадет трезвый молокосос, и совсем другое, если в желудке погибшего экспертиза обнаружит порцию приправленного наркотой алкоголя. Мало ли пьяни ныряет вниз со своих балконов! В их же случае «нужный человечек» был уже выбран и внесен в роковой список. Без смертей не обходилось ни одно посвящение. Сегодня в этом была особая нужда. Не так уж часто к ним засылали стукачей, но если уж такое происходило, обыграть ситуацию следовало с максимальной доля себя выгодой.
Продолжая говорить, Магистр медленно продвигался вдоль шеренги. Меч его слегка покачивался, словно самостоятельно выискивал жертву. Но жертва была уже выбрана. Вот тот сутулый, что стоял третьим справа. Но до него еще следовало добраться, и Магистр продолжал вышагивать взад-вперед, время от времени нанося болезненные удары по бритым затылкам. Послушники вздрагивали, вжимали головы в плечи, и почти воочию Магистр ощущал их запоздалый восторг. Они получили удар и выжили! Они не упали с крыши! Значит, с этого самого момента они становились полноправными членами Братства!
- Не я решаю судьбу вашу, - ее вершит проведение. - Продолжал вещать Магистр. - Будьте чисты перед Братством, и ни один волос не упадет с вашей головы. Ну, а кто предаст меня, кто предаст своих товарищей, тот сам низринется в бездну. Его крест будет потушен навсегда, а душа будет проклята…
Похоже, питье с наркотиком начинало действовать. Кое-кто из волонтеров неустойчиво покачивался, и Магистр решил, что тянуть далее опасно.