Играть роль следопыта в ночном лесу ему не очень улыбалось, и все же кое-какие навыки у него имелись. Стараясь не спешить, Зимин осмотрел «Мазду» со всех сторон, потрогал ладонью остывший капот, посветил фонарем внутрь. Было ясно, что пассажирки покинули машину достаточно давно. Должны были бы уже вернуться, но не вернулись. То есть если бы вернулась одна, это можно было бы еще как-то объяснить, но в том-то и заключался фокус, что обратно к машине не вернулись обе. По крайней мере, какой-то ясности он добился. Девушки приехали сюда вместе, и что-то с ними здесь произошло. В сущности, Стасу оставалась самая малость - а именно выяснить, что же именно с ними стряслось.
Опустившись на корточки и внимательно всматриваясь в почву, Зимин неспешно двинулся вперед. Ночь диктовала свои правила поиска, и он не спешил. По счастью, влажноватый суглинок неплохо хранил следы, и Стас без труда отличил спортивные кроссовки Марго от фирменных туфлей Мариночки. Благодаря остреньким каблучкам последней, сотруднику «Кандагара» удалось не потерять след до самого ручья. Здесь располагалось что-то вроде небольшой поляны, и, боясь столкнуться с самым страшным, Стас ускорил движение. Очень скоро ему пришлось споткнуться. На этот раз разволноваться его заставили иные следы - следы мужчин, перекрывавшие след девушек.
Усилием воли Зимин заставил себя остановиться. Сделав несколько медлительных вдохов и выдохов, почти насильно успокоил разогнавшийся пульс. Внимание следовало удвоить и утроить. Во всяком случае, траву он теперь исследовал справа и слева от себя, опасаясь упустить какие-либо детали. При этом бывший спецназовец не забывал бдительно прислушиваться, по опыту зная, сколь обманчивой может быть тишина. Он снова работал - и работал в полную силу.
Очень скоро общая картина прояснилась. Чужаков было как минимум двое, и какое-то время они хоронились за кустами, наблюдая за девушками. Что характерно - не плевались и не курили, и этот момент Зимину очень не понравился. Один профессионал всегда способен почувствовать близость другого, и здесь наблюдалось нечто подобное. А еще чуть погодя Стас с содроганием разглядел на жухлой траве пятна крови. Стиснув зубы, он поднялся на ноги. Луч света от мощного фонаря заметался по смолистым сосновым стволам, заиграл блестками на каплях ночной влаги. И снова ему повезло, - почти сразу он увидел то, что искал. А точнее говоря - то, чего никак не ожидал здесь увидеть. С деревьев была содрана кора, и свежие подтеки смолы еще не успели скрыть утонувшие в древесине шарики дроби. Обнаружь Стас следы пуль, удивление его было бы значительно меньшим, но стволы были обезображены не пулями, а дробью. Он знал, что у Мариночки имеется свой пистолет, как знал и то, что спортивная Марго принципиально не воспользовалась бы оружием. Но в данном случае Зимина встретило открытие иного рода - открытие по всем параметрам препоганое. Следовало признать, что шарахнуло это по сознанию более чем основательно. Устало уронив руку с фонарем, Стас вяло опустился на корточки.