- Почему же об этих поселениях ничего неизвестно?
- Что же тут непонятного? - Гринев пожал плечами. - Или ты в Чечне не был?
- Причем тут Чечня?
- А притом, что территория Чечни тоже небольшая, однако можно дать голову на отсечение, что белых пятен там сотни и сотни.
- Не забывай, там две войны отгремело, а у нас вроде пока мир.
- У нас, Стасик, строй поменялся, а это еще хуже, чем война. И немудрено, что перепись не до всех дотянулась. Только за нынешнее десятилетие и деревни заброшенные появились, и поселки. Да будет тебе известно, что согласно последней переписи населения - в России исчезло более восемнадцати тысяч деревень.
- Сколько, сколько?
- То-то и оно! Впору вспоминать германских оккупантов, - сожгли, наверное, немногим больше. - Гринев невесело покрутил головой. - А что не вспоминает о них никто, так это как раз понятно. Кому они нынче нужны - лишние граждане? Разве что господам депутатам, да и то во время выборов.
- Ты что, пытаешься меня запугать?
- Я пытаюсь тебя утешить. - Серьезно произнес Гринев. - Поскольку очень может статься, что твои девочки угодили не в руки маньяков, а как раз в одну из таких призрачных деревень.
- Если, конечно, таковые здесь имеются.
- Деревни здесь есть! - убежденно произнес Гринев. - Во всяком случае, были. Карта у меня старенькая, но и на ней можно кое-что рассмотреть. Взгляни повнимательнее и сам увидишь…
- Да уж, видок у меня неважный. Теперь вот еще шрам останется. - Оторвавшись от зеркальца, Маргарита попыталась сесть, разглядывая собственную ногу.
- Да уж, без шрама не обойдется. Только это, подруженька, еще не самое страшное. Ты ведь запросто могла и без ноги остаться. А то и вовсе помереть.
- Ну, не все еще потеряно…
- Ты мне покаркай! - Мариночка нахмурилась. - Ненавижу, когда под руку говорят или беду кличут.
Марго попыталась улыбнуться, но вместо улыбки у нее получилась какая-то жалкая гримаса. Терпеть боль не так уж сложно, если разрешается плакать, но к помощи слез она не прибегала на протяжении уже многих лет.
- Это конечно, только ведь мы с тобой вроде как ее уже накликали.
- Если живы, значит, большой беды еще нет… - рассудила Мариночка. Неспешно погрузив в банку с темной жижей марлевый тампон, она аккуратно наложила его на рану своей недавней соперницы. - Либо сами что-нибудь придумаем, либо наши помогут.
- Откуда им знать, где мы.
- На то они и сыщики, чтобы головой думать и ребусы решать! За это и деньги свои получают.
- А ты готова им заплатить?
- Надо будет, заплачу… - сухо отрубила Мариночка. - Чего морщишься? Больно?