Девушку бросило в жар.
На черном, как ночь, бархате, лежал хрупкий белоснежный цветок. Тот самый, что когда-то испускал аромат и был столь соблазнителен в летней ночи. Белая гардения с длинным стеблем, которую она носила в ту ночь, когда Ночное Солнце похитил ее с приема у Дарлингтонов.
Непредсказуемый Ночное Солнце хранил ее гардению как нечто драгоценное! Он срезал черный бархатный воротник с пальто, о котором упоминала Кроткая Олениха, и приспособил как футляр для увядшего цветка.
— Любимый! — воскликнула Марти и вложила цветок в черный бархатный чехол.
Ее сердце пело, когда она спешила к жилищу Кроткой Оленихи. Оно продолжало петь, когда Марти и другие девушки убирали типи для медового месяца сладким шалфеем и вакангой, дабы очистить первый дом новобрачных. Пело оно и в тот момент, когда среди прочих девушек она следовала за Мирной Голубкой, и затем, когда вшестером они спустились к реке искупаться и вымыть волосы перед церемонией.
Наконец подошло время свадьбы.
Марти не надела еще свое прекрасное новое платье. Оно висело в типи Кроткой Оленихи, куда Марти пойдет на закате, чтобы переодеться к большим пляскам.
Точно в полдень откуда ни возьмись появился Идущий-по-Следу, обнаженный до пояса. Люди тотчас затихли, и все вокруг стало каким-то призрачным.
Стоя на широком открытом пространстве под чистым голубым небом, Марти наблюдала, как разворачивается странная, захватывающая церемония. Там находился алтарь. Из трубок мира поднимались обильные воскурения. Плечи Мирной Голубки и Одинокого Дерева были закутаны в кроваво-красные пледы. Их запястья связали вместе; они сжимали священную трубку, и дым из кинникинник клубился вокруг их голов.
Идущий-по-Следу басом пел заклинания над счастливой парой, и хотя Марти не понимала слов, ей очень нравился его голос, таинственным образом успокаивающий ее.
Пока всеобщее внимание было приковано к шаману и новобрачным, Марти искала в толпе иного таинственного человека, сохранившего засохшую гардению лишь потому, что цветок принадлежал ей.
Его легко было найти в толпе. На полголовы выше других воинов, Ночное Солнце смотрел не на Идущего-по-Следу и не на молодых; а на Марти. Она встречалась с ним взглядом и раньше, но Ночное Солнце всегда поспешно отворачивался. Однако теперь он смотрел на нее так внимательно, что Марти почти физически ощущала его взгляд, так, будто его руки касались ее.
Этот горячий взор до сих пор пугал Марти. Возможно, она никогда так и не привыкнет к нему. Он буравил ее насквозь и вместе с тем доставлял девушке наслаждение. Она небезразлична Ночному Солнцу, теперь Марти знала это так же хорошо, как и то, что, прежде чем новое солнце взойдет над Дакотой, она отдастся ему, независимо от того, будет он принадлежать ей или нет.