– Что там такое? – спросила Фиалка.
– Поди сюда. Глянь…
Фиалка высунулась из дупла и посмотрела туда, куда указывал Гараня. И невольно вскрикнула: сквозь просветы в листве она увидела притаившегося неподалеку от дерева леопарда!
Наверное, хищник понял, что его заметили. Он поднял голову, посмотрел на девушку, зашипел, обнажив клыки, и бесшумно исчез в зарослях.
– А ведь Петро не врал, – задумчиво сказал Гараня. – Леопард охранял его всю ночь. Я в этом уверен.
– Но ведь это всего лишь зверь, – возразила Фиалка. – Он не может мыслить.
– Что мы знаем о животных? Лишь то, что у них вкусное мясо или красивая шкура. Африканцы, у которых я был в плену, рассказывали, что леопарда можно приручить и что он может быть верным, как пес. Конечно, я не все понял из того, что говорилось, но смысл уловил.
– С ума сойти… Я теперь боюсь спуститься вниз. Вдруг леопард устроил на нас засаду?
– Думаю, что вряд ли. Пока мы возились с Петром возле дерева, он мог напасть на нас десять раз. Но не сделал этого. Почему? А потому как понял, что мы – друзья его подопечного. Звери улавливают настроение и даже мысли человека, это уже не секрет. Вспомни домашних кошек и собак. Я почему-то уверен, что этот леопард никогда нас не тронет.
– И все равно мне страшно.
– Будем держаться вместе, чтобы ты успокоилась, и по возможности ходить по лесу только вдвоем. Устраивает тебя такой вариант?
– Конечно.
– Вот и ладушки. А пока нужно напоить и покормить Петра. Он приходит в сознание. Сейчас я спущусь в его кладовку…
Самусь лежал с открытыми глазами и с недоумением рассматривал «потолок» своего жилища. Он еще не понял, что находится не в джунглях, а в дупле.
– Петрусь, ты как? – нежно спросила Фиалка.
– А… Это ты… – Взгляд бомжа прояснился, и он сделал попытку улыбнуться.
Улыбка вышла кривой и вымученной. Видно было, что Самусь сильно ослаб.
– Здравствуй, Петро. – К ним присоединился и Гараня. – Живой?
– Что со мной станется? – тихо прошелестел в ответ бомж.
– Кто это тебя так?..
– Знамо кто… Подметала, что у вора на побегушках.
– Вот гад! – с чувством воскликнула Фиалка. – Что этим уродам от нас нужно?!
– Как-нибудь спросим, – с угрозой ответил Гараня. – Они объявили нам войну. Это точно. Но мы тоже не будем сидеть сложа руки и дожидаться, пока нас перестреляют, как глупых куропаток. А ты уверен, что это был молодой?
– Ну… Я видел его, когда прятался в кустах. Он хотел добить меня… но не нашел.
– Сволочь! – с чувством произнес Гараня. – Какая подлая сволочь! Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого…
Самусь, утомленный разговором, закрыл глаза. Фиалка начала готовить ему еду. Гараня сидел возле отверстия дупла и думал. Его тяжелый жесткий взгляд не предвещал ничего хорошего.