На некоторое время возле хижины снова воцарилась полная тишина. (Если не считать едва слышного шороха волн.) Помертвевший от ожидания чего-то страшного, Люсик сидел скукожившись и боялся шелохнуться. Он даже не мог заставить себя поискать мачете, лежавшее возле его постели (то есть подстилки из сухих листьев), чтобы иметь в руках оружие.
Люсик не верил утверждениям Гарани, что каркас хижины спокойно может выдержать нападение любого зверя, за исключением слона или носорога, которые вряд ли обретаются на этом острове. Ему казалось, что хлипкую с виду конструкцию может запросто разрушить даже штормовой ветер, не говоря уже о тайфуне.
Какой-то шорох вверху заставил Люсика стряхнуть оцепенение, и он поднял голову. Неужели леопард забрался на дерево, вокруг которого была построена хижина?! Это ужасное, но отнюдь не безосновательное предположение повергло Люсика в шок.
Действительно, густая раскидистая крона дерева накрывала хижину огромной шапкой, почти непроницаемой для дождя. Ветки этой второй крыши сплетались с ветвями других деревьев, растущих неподалеку. И конечно же леопард мог запросто перебраться с одного дерева на другое.
Догадка Люсика подтвердилась очень скоро. Сначала по кровле словно прошел дождь из кусочков сухой коры, содранных со ствола когтями леопарда, а затем и сам зверь спрыгнул на связки пальмовых листьев, прикрепленных лианами к стропилам.
Неизвестно, что привело леопарда к хижине и почему он решил так тщательно ее исследовать. И уж конечно, это был не голод – чего-чего, а разнообразной дичи на острове хватало. Скорее всего, зверя привело чрезмерное любопытство и отсутствие врагов, которые приучают к осторожности и предусмотрительности.
Увы, леопард не мог знать, что на крыше лежат ветки колючего кустарника. Он сначала испуганно взвизгнул от острой боли, а затем над бухтой раздался дикий рев разъяренного зверя.
Не понимая, что происходит, он перепрыгнул на другое место, но и там мягкие подушечки лап большой кошки угодили в целую россыпь колючек. Яростный леопард, взвившись вверх, в неистовом прыжке ринулся с крыши на землю, словно его обидчик находился на пляже.
Очутившись на земле, леопард сначала хрипло мяукнул, как большая кошка, затем опять взревел, да так, что начали просыпаться джунгли, и стрелой помчался в заросли. Вскоре его звериные стенания растворились в испуганных криках обезьян и птичьем гомоне.
– Что это было?! – трагическим шепотом спросил Малеванный.
Он вскочил на ноги, судорожно сжимая в руках мачете. Его пока еще затуманенное сновидениями сознание плохо воспринимало действительность, и вор не знал, что ему делать – бежать куда-то сломя голову или драться; а если драться, то с кем?