— Что еще за вечеринка? О чем он говорил? — сразу же за дверью потребовала ответа Клеа.
— Это была идея моей матери. Она хочет, чтобы вся семья познакомилась с тобой. — Рука Клеа сжалась в его руке, и Райан обреченно вздохнул. Сейчас последует взрыв. — Я собирался сказать тебе позже, но, как видишь, просто не успел. Я, конечно, старался се отговорить, но моя мама решила твердо. Самое большее, что мне удалось, — это заставить ее отложить вечеринку на пару недель. Она уже накрахмалила скатерти, прежде чем позвонить мне.
Клеа остановилась и посмотрела на Райана так, словно у него внезапно выросло две головы.
— Ты что, совсем с ума сошел?
— Да я уже и сам не уверен, — начал Райан растерянно, сознавая, что битвы не избежать. Набравшись решимости, он выпалил последнюю новость: — А еще мы приглашены на воскресный обед к моим родителям.
Клеа снова остановилась, и на этот раз уже не было никаких сомнений, что в Райане она видит какое-то чудовище.
— Пожалуйста, — прошептала она, — скажи мне, что ты пошутил. И что все это — только дурной сон.
— Боюсь, что нет.
На секунду Райану показалось, что она сейчас заплачет, и его сердце сжалось от чувства вины. Ему захотелось обнять ее, успокоить, чтобы тревога ушла из этих огромных глаз, кажущихся еще больше на побледневшем лице.
Но он боялся, что стоит ему коснуться ее, и он потеряет последнюю частицу своего сердца. Эта мысль удержала его. Он никогда еще не отдавал себя ни одной женщине, и ему не нравилось, что Клеа делает его таким уязвимым.
— Ты должен отменить обед, — потребовала она, и ее голос поднялся едва ли не до крика. — Я не могу пойти. И не пойду. Ни на эту вечеринку в честь помолвки, ни на обед к твоим родителям. Плохо уже то, что я согласилась притвориться, что мы помолвлены. — Она посмотрела на кольцо так, будто это ядовитая змея. — Я отказываюсь превращать этот… этот балаган в семейное торжество.
— Остынь, — сказал ей Райан, несколько ошарашенный се отпором. Он поймал ее за руку и держал так, пока Клеа не успокоилась. А потом что-то случилось. Между ними снова проскочила искра. Райан почувствовал это в том, как дрогнула се рука, в напряженной позе, в том, как она взглянула на него. — А что, если все будет по-настоящему, Клеа? — спросил он. Слова вылетели сами, совершенно неожиданно.
— Но это же неправда.
— Будет правдой, если мы захотим.
Клеа судорожно вздохнула и высвободила руку, посмотрев на него так, словно он собрался ее укусить.
— Так будет даже хуже.
И пошла от него прочь по улице.
Она шла так быстро, что, казалось, еще немного — и побежит. Пораженный, Райан замер на месте, глядя ей вслед. Наверное, она в ужасе от его слов. Не было другого объяснения панике, исказившей ее черты.