За его спиной два телохранителя громилы с дом ростом одновременно щелкнули пальцами. Ник нервно сглотнул.
– Эдди, прошу тебя, не надо. Клянусь, я достану деньги. Только мне нужно еще немного времени.
– Ты уже говорил это неделю назад.
– Я собирался расплатиться, но ты ведь знаешь, почему я не смог. Этот ублюдок забрал все мои деньги. Он оставил меня полностью на мели, Эдди. Мне даже нечем заплатить за жилье.
Эдди выпустил в потолок струйку дыма.
– У всех свои проблемы. Мне, например, предстоит выплатить зарплату. Да еще дочка, которой хочется стать главным хирургом США. А ты знаешь, сколько в наши дни стоит обучение в медицинском училище?
Нику было наплевать на медицинское училище, но он предпочел промолчать. Если Эдди приспичило поболтать, то разве может он возражать?
– Ладно, а если всего неделю, Эдди? Тебя это больше устраивает? Я достану тебе деньги к пяти часам в пятницу на следующей неделе.
Эдди задумчиво выпятил губы, словно обмозговывая это предложение.
Ник наклонился к нему через стол, с нетерпением ожидая ответа.
– Послушай, Эдди, ты ведь всегда хорошо ко мне относился.
Эдди снова затянулся сигаретой.
– Это потому, что ты мне нравишься, парнишка. У тебя есть смекалка, инициатива. Мне это нравится в человеке. – Он прищурился. – Почему ты думаешь, что сможешь достать двадцать пять кусков за одну неделю?
Господи, да он и понятия не имел, как это сделать! Ему больше не к кому было обратиться. Ростовщики ему отказали. Прошел слух, что Ник не возвращает долгов.
– Моя сестра одолжит мне нужную сумму, – заявил он, надеясь, что Эдди не заметит фальшь в его уверенном голосе.
– Раньше она никогда тебе не помогала. Ник нервно хохотнул:
– Раньше я не попадал в такую беду.
– Это правда. – Эдди развалился в кресле. – Вот что я тебе скажу, парень. Учитывая, что ты мне так нравишься, я сделаю поблажку...
– Спасибо.
– Но это тебе обойдется еще в пять кусков. Это мое последнее слово, – добавил он, увидев, что у Ника глаза на лоб полезли. – Хочешь – соглашайся, хочешь – откажись.
Ник ссутулился. Это было грабительское условие, но он, по крайней мере, выторговал себе передышку.
– Я согласен.
Эдди с сигаретой в зубах наклонился к Нику. Его черные глаза горели, как угли.
– И не вздумай меня надуть, слышишь? Куда бы ты ни смылся, мои мальчики тебя из-под земли достанут.
– Я никогда себе такого не позволю, Эдди.
Эдди встал и, обогнув стол, подошел к Нику.
– Хорошо. – Он потрепал Ника по щеке. – Мне не хотелось бы, чтобы по твоей смазливой физиономии проехался бульдозер. – Он накинул черное пальто на свои узкие плечи. – Жду тебя здесь в пятницу. С деньгами. А пока Балдж и Керли немного тебя... скажем, постимулируют.