— Тогда придется довериться мне, — со смехом объявил он и вошел в воду.
Она крепче обхватила его за шею и прижалась щекой к его щеке.
— Вверяю тебе свою жизнь, — сказала она то ли в шутку, то ли всерьез.
В прохладном сверкающем потоке они смеялись, брызгались и играли, как дети, впервые дорвавшиеся до воды. Но вот солнце вызолотило облака на востоке, и в ту же минуту Джиллиана печально умолкла: время их беззаботности неумолимо истекало.
Не говоря ни слова, Райен взял ее за руку и вывел на берег. Он заботливо помог ей одеться, потом оделся сам.
— Пора, — наконец сказал он, заглядывая ей в глаза.
— Я не знаю, как я это вынесу, — пробормотала она.
— Ты должна быть сильной.
— А мои люди? А Нетта? Нет, я не могу бежать, оставив их здесь.
— Джиллиана, я сделаю все возможное, чтобы им помочь. Но ты должна уехать сегодня же. Ты обещала!
Она опустила голову. Только бы не расплакаться в последнюю минуту!
— Хорошо. Я сдержу слово.
Обнявшись, они стояли в клубах утреннего тумана, который уже начал рассеиваться под первыми лучами солнца.
— Ах, Райен, как жаль, что столько времени у нас ушло на бессмысленную борьбу с самими собой. Если бы…
Она не договорила, потому что в эту самую минуту со всех сторон послышались громкие голоса и фырканье лошадей. Их окружили невесть откуда взявшиеся воины королевы Мелесант!
Райен оттеснил Джиллиану и молниеносно бросился к оставленному на траве мечу.
— Берегитесь, Ваше Высочество! — послышался самодовольный голос Эскобара. — Стоит мне сказать словечко своим людям — и они прикончат вас обоих на месте.
— Жалкий ублюдок! — вскричал Райен, сжимая рукоять меча. Вскочив на ноги, он прикрыл собою Джиллиану. — Мужчины должны сражаться с мужчинами. Отпусти ее, и я сам сдамся тебе.
Эскобар рассмеялся.
— Ничего не выйдет, Ваше Высочество. — Его тусклые глазки завистливо оглядывали застывшую за спиной принца красавицу. — Ее Величеству угодно, чтобы я доставил в замок вас обоих.
Райен поднял меч и с воинственным кличем ринулся на Эскобара.
— Остановите его! Он меня убьет! — взвизгнул кастилец.
Когда три стрелы одновременно вонзились в грудь Райена, и он навзничь упал в воду, Джиллиана пронзительно закричала и бросилась к нему. Еще не совсем сознавая, что произошло, она вытягивала его на берег, а кровь быстро окрашивала воду вокруг него.
— Райен! — стонала она, переплетая свои пальцы с пальцами любимого. — Что они с тобой сделали?
Весь перед его короткой куртки был залит кровью, а глаза полны бесконечной печали.
— Любовь моя, не плачь… и помни меня. Скажи нашей малы…
Голова его безвольно упала набок, и больше он уже не шевелился. Медленно Джиллиана запечатлела поцелуй на его губах, потом встала и обернулась к тому, кого считала убийцей Райена.