— Да, в браке моих родителей любовь не сыграла никакой роли, — согласился Райен. — Но я надеялся стать исключением.
— Вот уж не думал, что вы способны поставить любовь к женщине выше интересов своей страны, Ваше Высочество.
На сей раз он, видимо, попал в точку, потому что Райен нахмурился и принялся возбужденно шагать по комнате.
Кардинал терпеливо ждал, предоставляя ему время для раздумий.
— Когда должен состояться обряд бракосочетания? — спросил наконец Райен.
— Полагаю, что сегодня.
— И что от меня потребуется потом? Кардинал ненадолго замялся.
— Королева Джиллиана не может чувствовать себя в безопасности до тех пор, пока у нее нет наследника.
— Вы хотите сказать, что, как только появится младенец, я могу быть свободен от обязательств по отношению к ней?
Кардинал Фейлшем опустил глаза.
— Церковь обыкновенно не дает санкции на развод. Но при некоторых особых обстоятельствах заключенный брак может быть впоследствии аннулирован. Я предварительно навел кое-какие справки и выяснил, что у вас с Ее Величеством имеется отдаленное родство по линии бабушек. При желании это может послужить достаточным основанием для того, чтобы объявить ваш брак недействительным.
— Значит, мне надо только обеспечить королеве наследника, а потом я волен жениться на ком пожелаю — правильно я вас понял?
— Я уверен, что мне удастся убедить Его Святейшество аннулировать ваш брак… если вы согласитесь на наши условия. Королева Джиллиана подарила вам жизнь, вы подарите ей ребенка — мне кажется, это вполне справедливо.
— А если она после этого не пожелает развода — что тогда?
— Насколько я понимаю, этот союз приятен ей не более чем вам. Тут вы совершенно единодушны. Но, мне кажется, ни у нее, ни у вас нет выбора, да и раздумывать тоже некогда. Король Генрих давно уже мечтает присоединить к своим владениям Фалькон-Бруин и Талшамар. Чем больше времени вы проведете у него в заключении, тем больше у него шансов осуществить свои мечты. Я полагаю, вам это ясно?
В комнате повисло долгое молчание. Райен думал о прекрасной Катарине и о том, как она примет весть о его неожиданной женитьбе. Нужно как-нибудь сообщить ей, что весь этот брак не более чем лицедейство. Он освободится от него тотчас же, как только сыграет отведенную ему роль.
— Вы правы, у меня нет выбора. К тому же я действительно обязан королеве Джиллиане жизнью — своей и сестры. Я согласен взять ее в жены при соблюдении условий, которые мы только что оговорили.
Кардинал с улыбкой поднялся со скамьи.
— В таком случае я должен отдать необходимые распоряжения.