– Дело в том, что ваш бывший сослуживец Евгений Рыжов несколько дней назад был ночью убит в своей квартире, – сказал Ларин.
Лицо Новикова на мгновение окаменело.
– Как это случилось? – спросил он.
– Один молодой человек познакомился с девушкой, присматривающей за дочерью Рыжова, вечером она впустила его в дом, где он усыпил ее клофелином. Затем преступник проник в кабинет Рыжова, однако тот неожиданно вернулся домой. В результате схватки, за вязавшейся в кабинете, Рыжов был убит.
Наступила пауза.
– Да… – протянул Новиков. – Дела… Последний раз мы виделись года четыре назад. Я еще жил на той квартире. Женя позвонил мне и Сереже Белодубровскому и предложил встретиться. Мы пошли в кафе на Разъезжей, посидели, вспомнили армейские годы. Выпили, конечно… – Новиков вновь посмотрел на полупустую бутылку, стоявшую перед ним на столе. – Вы позволите?
Ларин молча кивнул. Новиков наполнил стопку и, опустошив ее, откусил кусок хлеба.
– Знаете, – сказал он, – а ведь Женя говорил тогда, что у него есть предчувствие, будто мы видимся последний раз. Правда, говорил он об этом невзначай, словно шутя. Но, как видите, так все и получилось…
– Сергея Белодубровского вы тоже с тех пор не видели? – спросил Волков.
– Не видел. Уже тогда в кафе он сказал, что собирается уехать за границу, в Германию.
– Кем он работал?
– Что-то связанное с компьютерными программами. – Новиков горько усмехнулся. – Видите, все мои сослуживцы вышли в люди, один я болтаюсь, как дерьмо в проруби. – Он обвел взглядом комнату и достал из пачки сигарету. – Но почему вы решили обратиться ко мне? Может быть, вы в чем-то меня подозреваете?
– Нет, Александр Петрович, мы вас не подозреваем, – сказал Ларин.
– Почему же пришли сюда?
– Видите ли, незадолго до смерти Рыжова было совершено еще одно убийство, которое мы тоже расследуем и которое, возможно, имеет отношение к последнему преступлению, – сказал Волков.
– Кто же был убит на сей раз? – поинтересовался Новиков.
– Александр Прокофьевич Белодубровский, родной дедушка вашего бывшего сослуживца.
– Он тоже был ограблен?
– Нет, его обнаружили на скамейке на площади Островского с заточкой в сердце.
– Дела…
– Вы были знакомы с дедом Сергея?
– Никогда его не видел.
– Он несколько лет назад вышел на пенсию, – сказал Ларин. – Жил в коммунальной квартире, любил поиграть в шахматы в сквере, в котором его и обнаружили.
– В шахматы, говорите?
– Да, а что?
– Так, ничего, – улыбнулся Новиков, – просто у меня с этой игрой связано много воспоминаний. И не только у меня. Я научился играть в армии и наигрался в них на всю оставшуюся жизнь.