– А в чем дело?
– Новиков – это вы? – спросил Волков.
– Ну я… Новиков Александр Петрович.
– Если позволите, мы пройдем в квартиру, – предложил Ларин.
Новиков пожал плечами:
– Проходите.
Оперативники вошли в темный коридор, обитатель коммуналки закрыл за ними дверь.
– Прямо по коридору, – сказал он. – Осторожно, там нет света.
– Лучше, если вы пойдете первым, – заметил Ларин.
Новиков вздохнул и направился в сторону своей комнаты. Вскоре трое мужчин оказались в помещении с диваном, шкафом, телевизором и остатками застолья на столе. Табачный запах стоял в воздухе, а несколько пустых бутылок скучало в углу комнаты возле батареи.
– Присаживайтесь, – сказал Новиков.
Он показал оперативникам на стулья стоявшие возле стола. Милиционеры сели, Новиков расположился напротив. На столе стояла на две трети опустошенная бутылка водки, обитатель комнаты время от времени бросал на нее нетерпеливые взгляды.
– Хозяйки сейчас нет, – сказал он, – на работе. Вечерняя смена. Поэтому извините за беспорядок.
– Ничего, – успокоил его Волков.
– Вы где-нибудь работаете, Александр Петрович? – спросил Ларин.
– Сейчас нет. Так сказать, временный безработный.
– Скажите, Александр Петрович, – продолжил капитан, – вы служили в армии?
– Как положено, – ответил Новиков, – два года. От звонка до звонка.
– Где?
– Во внутренних войсках.
– В каком городе?
– В Воркуте. Охранял зеков. Такого насмотрелся, доложу я вам… – Новиков вздохнул. – Вы позволите? – Он кивнул на бутылку, стоявшую перед ним.
– Пожалуйста, – ответил Ларин.
Налив водку, Новиков залпом опрокинул граненую стопку. Взгляд его сразу заострился. Он вынул из пачки сигарету.
– А почему вас интересует моя армия?
Ларин достал из сумки дембельский альбом, найденный оперативниками в квартире убитого Рыжова, и открыл его на странице, где была фотография Рыжова, Белодубровского и Новикова, стоявших в обнимку в дембельской форме.
– Вам знакома эта фотография? – сказал офицер.
Новиков взял в руки альбом и, внимательно рассмотрев снимок, покачал головой:
– Да… Сколько лет, сколько зим…
– У вас был такой же альбом?
– Конечно! Но где-то потерялся при переезде. Раньше-то я жил на Северо-Западе…
– В каких отношениях вы были с Рыжовым и Белодубровским?
Новиков всплеснул руками:
– Мы были лучшими друзьями! Держались друг за друга вот так! – Он показал кулаком, как крепко дружил с однополчанами.
– Кроме вас троих, в части еще были солдаты из Питера? – спросил Волков.
– В том-то и дело, что нет! Только мы трое. Все из Питера, одновременно пришли служить – словом, держались друг за друга. А что случилось?