– А вам не кажется, – сказал Мухомор, – что Новиков может быть связан с Устиновым? Может, он с ним в шахматы играет, отсюда и отпечатки.
– Мы не исключаем такой возможности, – ответил Соловец, – поэтому собираемся и дальше разрабатывать Новикова.
– Что еще вы намерены предпринять? – спросил подполковник.
– Мы намерены выяснить, кто изготовлял подарочные шахматы на зоне. Возможно, это как-то прояснит ситуацию, – сказал Соловец.
Мухомор с сомнением покачал головой, но возражать не стал. Опыт работы подсказывал ему, что у этого дела может быть самая неожиданная развязка.
На выходные оперативная бригада во главе с капитаном Налоговой полиции Антоном Сорокиным отправилась на рыбалку. Инициатором акции был налоговик. Он уговорил милиционеров отправиться с ним на реку Вуоксу, где, по словам Сорокина, имелись отличные рыбные места. По плану капитана компания должна была доехать на машине до заимки в лесу, где жил лесничий Федор. На заимке Антон намеревался оставить машину, лесничий согласился подбросить рыбаков до реки.
Итак, субботним утром Соловец, Ларин, Дукалис и Волков погрузились в видавший виды «жигуленок» Сорокина. Настроение у компании было приподнятым. Когда предыдущий раз Сорокин вытащил оперативников на зимнюю рыбалку, милиционеры забыли взять с собой водку, что принесло им дополнительные трудности. Впрочем, тогда друзья рыбачили недалеко от Петербурга, в каких-нибудь сорока – пятидесяти километрах, возле поселка, где найти выпивку не составило труда. На сей раз компания собралась ехать гораздо дальше. Там, куда держали путь работники силовых органов, водку не продавали, необходимо было заранее сделать запасы. Накануне оперативники обсудили, сколько спиртного взять с собой, и пришли к выводу, что ящика им должно хватить.
– Чтоб не сильно напиваться, – сказал Соловец.
Сказано – сделано. В пятницу вечером водка была куплена, а в субботу утром погружена в багажник «Жигулей» Сорокина. Уже через час после этого компания с ветерком неслась по шоссе, обгоняя дачников и травя анекдоты.
В тот же день рыбаки оказались на заимке, где их встретил лесничий Федор. Это был не слишком разговорчивый человек неопределенного возраста с крупной фигурой, мешками под глазами и клочковатой бородой. Во дворе у Федора стоял «Москвич». Машина, подобно хозяину, была неопределенного возраста и цвета. При езде она чихала, кашляла и громыхала на каждом бугре. Тем не менее лесничий без приключений доставил рыбаков на берег Вуоксы на своем железном коне.
План Сорокина был непростым. Он уговорил оперативников провести ночь на одном из речных островов в палатках. Чтобы добраться до острова, Антон приготовил резиновую лодку. Ночевать предстояло в двух палатках. Одну взял Сорокин, другую Соловец, у которого палатка осталась со студенческой юности.