На берегу реки, куда доставил их Федор, коллеги надули лодку и договорились, что завтра лесничий встретит их вечером на том же месте. Несколько раз во время путешествия у оперативников возникало предложение раскатать одну из бутылок, приятно позвякивающих в багажнике. Однако Сорокин, как куратор проекта, пресекал эти попытки, резонно говоря, что сначала надо добраться до места, разбить лагерь, развести костер, а уж потом расслабляться. Нетерпение росло, но тем больше энергии прилагали друзья для достижении цели.
Наконец компания оказалась на острове, где под руководством Соловца были поставлены две палатки – большая Сорокина и маленькая майора. Рыбаки отправились в лес за дровами. При разведении костра вновь понадобилась туристская сноровка старшего оперативника. Волков тоже имел кое-какие навыки в походном деле. Вдвоем с Соловцом они соорудили костер, искры которого взрывом выплеснулись в светлое летнее небо.
Из рюкзаков была извлечена закуска, состоявшая из овощей, вареных яиц, кур, бутербродов и разнообразных консервов. Водка, так долго дожидавшаяся оперативников и налоговика, наконец была разлита по жестяным кружкам. Компания расселась вокруг костра. Сорокин произнес тост.
– Друзья, – сказал он. – Я всю жизнь любил рыбалку. Но, как известно, главное в ней не то, сколько рыбы ты поймал. Главное – общение с близкими тебе людьми. А где, как не на рыбалке, возможно такое общение! В городе мы оторваны друг от друга. Пересекаемся только по работе. Можно сказать, не имеем возможности заглянуть друг другу в глаза.
Речь Антона лилась как песня. Оперативники нетерпеливо переглянулись, они знали, что их приятель любит блеснуть красноречием.
– За рыбалку! – вдруг громко воскликнул Дукалис.
– За рыбалку! – поддержали его коллеги.
Сорокин вынужден был прерваться и чокнуться с друзьями. Опустевшие металлические кружки вскоре были вновь наполнены нетерпеливой рукой Дукалиса. На сей раз слово взял Соловец.
– Выпьем за Антона, – сказал он, глядя на Сорокина. – У него есть одно замечательное качество.
– Какое же? – поинтересовался налоговик.
– Всякое общение с тобой не проходит незаметно. Какое бы мероприятие ты ни организовал, каждый раз оно превращается в незабываемое приключение. За это мы тебя любим! Будь здоров!
Компания чокнулась и опорожнила жестяные кружки.
– Спасибо за тост, – сказал Сорокин, – но должен тебя, Олег, огорчить. На сей раз никаких приключений не будет. С утра наловим рыбы, днем, сварим уху, а вечером – по домам…
Кузнечики стрекотали, лес благоухал, река плескалась о берег, на котором оперативники и налоговик до поздней ночи жгли костер, выпивали и старались не говорить о работе.