Прилип, как муха! Всем телом! Весь ствол дерева на высоту человеческого роста был обмазан толстым слоем дьявольской смеси, в которой по запаху угадывались тавот, навоз, птичий помет и еще какая-то дрянь… Я с трудом оторвался от дерева. Вся одежда воняла. Я стоял, задыхаясь от злобы и зловония, и думал о том, как отомстить Иллариону за соблазн. Лучшего выхода не было, — я вскарабкался на дерево и протяжно, но тихо свистнул. Тотчас же Илларион тенью перемахнул через плетень и осторожно двинулся к дереву. Я услышал его громкое сопение и приглушенный голос:
«Эй, что тут воняет?»
«Ничего, ничего, поднимайся!» — ответил я шепотом. Илларион широко раскрыл объятия, обхватил дерево и… застыл. Под деревом минуту царило гробовое молчание, потом до меня донеслось злобное шипение:
«Зурикела, что это значит?»
«Это значит, что бог наказывает вора! Что, не нравится соус?» — ухмыльнулся я.
«Зурикела Вашаломидзе, если ты решил провести всю жизнь на этом дереве, то сиди. Но если спустишься когда-нибудь вниз — прирежу, как рождественскую свинью!»
«Сам во всем виноват!»
«В чем я виноват, сукин ты сын, в чем? Черешней хотел угостить тебя, подлеца. А навоза для тебя в моем доме до второго пришествия хватит».
«Ну будет тебе! Я спускаюсь, пусти меня!»
«Зурикела! Пожалей свою грешную голову, не делай ни шагу!»
«А что, летать прикажешь?»
«С ума меня сведет этот мерзавец! Ты как со мною разговариваешь, молокосос?! Как мне теперь домой идти, ты подумал об этом?»
«А мне как идти?»
«Тебе идти не придется больше! Труп твой, слышишь, труп я принесу домой!» — Илларион собрался было дотянуться до меня, но закашлялся. Его тошнило. Я камнем свалился с дерева.
«Илларион, дорогой, что с тобой? Тебе плохо?»
«Прочь от меня, не прикасайся!» — оттолкнул он меня. Поглощенные перебранкой, отравленные зловонием, мы ослабили бдительность. Вдруг на балконе Илико что-то загрохотало, упало, покатилось и разразилось истошным воплем:
«А-у-у, держи его, держи! Вы зайдите снизу, вы — отсюда, остальные — оттуда! А-у-yyl!.»
Опрокинув плетень лобовой атакой, мы галопом выскочили на дорогу. Грянул выстрел.
"Еще подстрелит нас, косой черт! " — пробормотал Илларион, взваливая на плечо мешок с мукой.
"Не бойся, пока он будет перезаряжать берданку, мы успеем уйти! "
"Черта с два! Ружье-то двуствольное! "
«А ты почем знаешь?»
"Да я же ему одолжил свое! "
"Ну, тогда пеняй на себя! "
"Бери мешок, дурак! Бежим! "
Я подхватил свой мешок и собирался было последовать за Илларионом, как раздался второй выстрел. Илларион выронил ношу, странно согнулся, одной рукой ухватился за меня, другой — за мягкое место и издал вопль, от которого задрожали стекла в доме Илико. Я поспешил зажать ему рот. Илларион извивался, словно ужаленный, вертелся волчком, приседал, вытягивался — словом, выделывал такие трюки, которым позавидовал бы любой акробат. Пришлось бросить мешки и взвалить раненого себе на спину…