…Тетя Марта смеется до слез. Потом, обессиленная, перекатывается со стула на кушетку и машет мне руками — замолчи, мол. Но остановить меня не так-то просто…
«…Зурикела, дорогой, не оставляй меня, не срами на старости лет! — молил меня Илларион, скрипя от боли зубами. — Ох, Илико Чигогидзе, попадись ты только мне в руки! Уж я разделаюсь с тобой!.. Зурикела, спаси меня, умираю!..»
«Соль-то каменная?» — спрашиваю я.
«Смеешься, негодяй? Издеваешься? Ну, погоди, Доберусь я до вас обоих, мерзавцы!.. О-о-о, боже, будет ли конец моим мучениям?.. Горю!..»
«Потерпи, скоро рассосется…»
"Когда же это будет?! Всадил в меня, косой черт, пуд соли!
"
Я осторожно опустил Иллариона на землю, уложил лицом вниз, спустил с него штаны и осмотрел рану. «Плохи мои дела? — простонал Илларион. — Дотяну до утра?»
«Ну что ты, Илларион!» — успокоил я его.
"Зурикела, сынок, подуй на рану, авось полегчает! " — взмолился Илларион.
Битый час сидел я подле него, дул на рану и проклинал Илико. Потом кое-как, с большим трудом дотащил Иллариона до дому, уложил на кушетку и наложил на посиневшую рану мокрое полотенце. Затем я сбегал к себе домой, привел бабушку и больше не отходил от кряхтевшего и стонавшего друга.
«Видишь, видишь, Ольга, какую он со мной выкинул шутку? — сокрушался Илларион, впиваясь зубами в подушку. — У-у, одноглазый дьявол, доберусь я до тебя! Доберу-у-сь!..»
«Неужели он не знал, что это ты?» — спросила бабушка.
«Упаси боже! Если бы он меня узнал, лежал бы сейчас ваш Илларион с пулей в груди…»
«Поделом тебе! В другой раз будешь умнее. А ты о чем думал, прохвост? — вдруг накинулась на меня бабушка. — Раздевайся сейчас же и ложись спать. Постираю вашу вонючую одежду, авось высохнет до утра, а нет — так валяйтесь в постели… Лодыри!..»
Легли мы только на рассвете.
…Было совсем светло, когда на дороге показался Илико. Я первым заметил его из окна и затаил дыхание. Илико нес на спине два мешка с мукой. Мешок побольше он сбросил у ворот Иллариона, другой перекинул через наш плетень. Потом он сложил руки рупором и закричал:
«Илларион!.. Илларио-о-н!.. Ты что, не слышишь, дорогой?»
Илларион молчал, как могила.
«Зурико! Зурикела-а-а!» — не унимался Илико.
«Чего ты разоряешься, косой черт! — откликнулась бабушка. — Чуть свет будишь мне ребенка! Что хотел?»
Илико, который больше всего на свете боялся моей бабушки, сразу же смягчил голос:
«Ничего, дорогая Ольга, я хотел только узнать, дома ли Илларион».
«А мой Зурикела сторожем к нему приставлен, что ли? Пойди и сам посмотри!»
Илико с минуту молчал, словно сил набирался, а потом разразился: