– Возможно, Элизабет удастся уговорить ее изменить свое решение? – с надеждой спросил Невиль. – Что мне делать, если это ей не удастся? Я обещал отцу Лили позаботиться о ней. Я дал ей клятву. Хотя при чем здесь все обещания и клятвы? Я ничего не понимаю, Джо.
– Ты влюбился очертя голову и теперь не знаешь, что делать со своей любовью, Нев. Твои чувства настолько очевидны, что я тебе немного завидую. Но Лили очаровала и всех нас.
В это время в комнату вошла Элизабет, и друзья быстро вскочили на ноги. Она многозначительно посмотрела на их стаканы, но промолчала.
– Ну? – спросил Невиль, невольно сжимая кулаки.
– Завтра утром Лили уедет со мной в Лондон, Невиль. Она согласилась стать моей компаньонкой.
– Что? – Невиль недоверчиво посмотрел на Элизабет. Маркиз откашлялся и стал переминаться с ноги на ногу.
– Она сделала свой выбор, – спокойно сказала Элизабет. – Для нее это будет вполне респектабельно.
– А вы хотя бы попытались уговорить ее остаться и выйти за меня замуж? – спросил Невиль. Но выражение лица Элизабет говорило красноречивее слов. Он не выдержал и взорвался: – Так вы пытались или нет? Вы даже не собирались этого делать! Вы намеренно ввели меня в заблуждение. Вы тоже хотите расчистить здесь место, увезя ее, чтобы все стало как прежде? Но этому не бывать! Лили моя жена. Я люблю ее. Неужели вы не хотите понять этого только потому, что она не леди? Для меня она достаточно леди. Она моя леди. Сейчас я к ней поднимусь и...
– Нет. – Элизабет остановила его прежде, чем он успел сделать шаг к двери. – Нет, мой дорогой. Это будет ошибкой. Будет хуже не только для тебя, но и для Лили.
– А вы знаете, что хорошо для нас? – Невиль сверкнул глазами. – Вы, Элизабет? Закоренелая старая дева? Что вы знаете о любви?
– Выбирай выражения, старина, – заметил Джозеф. Невиль запустил пальцы в волосы и взлохматил их.
– Прости, – сказал он. – Черт возьми! Простите меня, Элизабет.
– Я бы удивилась, – спокойно сказала Элизабет, – если бы ты не отреагировал с такой горячностью, Невиль. Но послушай меня, пожалуйста. Возможно, это самое лучшее, что можно сделать сейчас для вас обоих. Ты любишь ее. Это совершенно очевидно. Но ты не можешь отрицать, что ваш брак имеет шансы стать несчастливым. Возможно, в будущем ты сможешь предложить Лили брак, основанный не только на любви и выполнении данного обещания.
– В будущем? – Брови Невиля сошлись на переносице; маркиз тем временем отошел к книжным полкам и стал внимательно рассматривать корешки книг.
– Ты принадлежишь к тому типу мужчин, которые никогда сдаются без боя, если они чего-то сильно хотят. Мне кажется, что в данный момент вряд ли ты хочешь чего-то сильнее, чем Лили. Неужели ты решил так легко сдаться?