– А теперь они говорят, что это невозможно, – перевел Ремигий, по пятам следуя за выдрой. – Говорят, что выдры бывают только рядом с водоемом. Говорят, не иначе тут рядом есть водоем с рыбой. Говорят, пойдут за тобой, может, ты их приведешь к этому водоему. И еще говорят, может, ты выдра дрессированная, домашняя.
Последнее замечание показалось Марианне особенно обидным.
– Сами они дрессированные! – фыркнула она, опять отбегая на несколько метров.
Марианна могла свободно переговариваться с Ремигием, потому что звери умеют говорить голосами, не слышными для людей.
Марианна опять пробежала вперед, и Ремигий неслышно последовал за ней, прячась в кустах. Остальные звери тоже не показывались людям, хотя их много собралось кругом. Всем хотелось видеть, что происходит.
– Люди так и не поняли, что ты их куда-то ведешь, – сказал лис Марианне. – А ты им очень понравилась. Они говорят – просто красавица.
– А я думала, что они не только глухие, но и слепые. Оказывается, у них есть глаза, – милостиво заметила Марианна.
Пробежав оставшиеся до ямы метры, Марианна перепрыгнула через нее и остановилась столбиком по ту сторону ямы. Не сводившие глаз с красавицы выдры люди, как загипнотизированные, следовали за ней, и яму заметили лишь тогда, когда один из них с криком свалился в нее. В это мгновение Марианна скрылась в лесной чаще.
– Неплохо получилось, – комментировал Ремигий выкрики людей, доносящие в чащу. – Они уверены, это сделал лесничий. Говорят, не любит он, когда в его лесу хозяйничают, и сделал так из вредности. И еще говорят – надо поскорее убираться, пока не появился здесь и опять не «влепил им штраф». Не знаю, что это такое, но наверняка для них неприятное.
Люди поспешили вытащить из ямы свой узел с запчастями от машины. Они так торопились, что не заметили лежащий на самом дне ямы, под полотнищем, какой-то блестящий на солнце предмет. Зато его заметила сорока. Выждав, пока люди отошли на несколько шагов, она нырнула в яму, схватила блескушку и, счастливая, полетела в лес.
Старый барсук опять озабоченно почесал в затылке.
– То, что забрали сороки, считай, пропало, – сказал он. – Ремигий, как думаешь, обойдутся люди без этих блестящих побрякушек или заставить сорок вернуть им?
– Думаю, обойдутся, – решил Ремигий. – Как-нибудь обойдутся. А в лесу они оставаться из-за них не собираются. И уверен, больше никогда сюда не приедут чинить свою машину…
– Напрасно барсук ругал меня, – говорила на следующий день Марианна, подсовывая Пафнутию оставшуюся рыбью мелочь, которую он не заметил в траве. – А я оказалась права. Люди испугались и сбежали.