Люсилла бросила ледяной взгляд на Ника:
– Сару Лоренс? Конечно, нет.
Он расправил манжет в том месте, где его помяли цепкие пальцы Люсиллы.
– Извини, Люсилла. Я должен помочь Анри в его поисках.
Пальцы Люсиллы скрючились, как когти, хищный плеск появился в глазах, некий намек на самодовольство.
– Мой дражайший Ник, мне кажется, я тебя таким еще не видела.
Он только поднял брови, его раздражение усилилось.
– Каким же это?
Улыбка Люсиллы стала шире, оказавшись вдруг неприятной и злобной.
– Никогда не видела тебя в качестве обманутого любовника.
Анри тихо выругался при виде красной пелены, опустившейся на глаза Ника. Он схватил Люсиллу за руку и дернул ее к себе.
– Объясни, что ты хотела сказать?
Ноздри Люсиллы раздулись, в глазах вспыхнуло торжество.
– Сара Лоренс сейчас на террасе с виконтом Хьюлеттом. Я видела, как они прошли туда несколько минут назад.
Ник резко повернулся и быстро зашагал через бальный зал. Он не обращал внимания на улыбки, обращенные к нему, на протянутые руки и любопытные взгляды.
Знает об этом Сара или нет, но она принадлежит ему и не имеет права находиться наедине с другим мужчиной в саду.
Сара позволила виконту отвести ее на небольшое расстояние от дома по тускло освещенным тропинкам и остановилась. Где же Анна? Сара нервно прокашлялась.
– Виконт Хьюлетт, я должна задать вам один вопрос.
Он накрыл ее руку своей.
– Спрашивайте о чем угодно, дорогая Сара.
Она высвободила руку, брезгливо отметив, какая у него влажная ладонь.
– Я понимаю, что это довольно смело с моей стороны, но я... я...
«Ох, черт. Это гораздо сложнее, чем я себе представляла». Она задрожала от холода.
Хьюлетт немедленно притянул ее к себе.
– Позвольте мне согреть вас.
Сара попыталась отодвинуться, но он крепко держал ее. Она нахмурилась.
– Сейчас же отпустите меня.
Он не шевельнулся, только смотрел на нее с выражением превосходства, так что ей захотелось дать ему пощечину.
– Мы здесь одни, Сара. И мы оба знаем, чего ты хочешь.
– Да... замуж.
Он отступил назад так быстро, что чуть не споткнулся Я на неровной дорожке.
– Вы шутите.
– Нет, не шучу.
– Жаль. Как вы ни соблазнительны, у вас нет состояния. Я наводил справки; ваше вдовье пособие перестанут выплачивать, как только вы выйдете замуж.
– Тогда почему вы за мной ухаживали?
Он примирительно улыбнулся.
– Потому, моя голубка, что надеялся, мы сможем... – Он провел широким пальцем по ее предплечью.
Сара отпрянула.
– Я не голубка. – Она вдруг осознала, что не вышла бы за этого помпезного пустозвона даже ради всей свободы на свете. – Я бы хотела вернуться в бальный зал.